Un exercițiu matematic cu perspective promițătoare pentru viitoarele misiuni spațiale
Poftă bună: Explorarea spațiului adânc nu va fi posibilă fără acces la sursele de hrană. Aducerea astronauților de noi rații de pe Pământ va fi probabil imposibilă. Cu toate acestea, cercetătorii cred că au rezolvat această problemă fundamentală de supraviețuire. asteroizi.
O echipă de oameni de știință de la Institutul pentru Explorarea Pământului și Spațiului de la Universitatea Western a propus să exploateze asteroizi pentru a transforma materialele brute, stâncoase, în biomasă comestibilă pentru astronauți. Studiul lor speculează că hidrocarburile (compuși organici constând în întregime din hidrogen și carbon) care formează asteroizii ar putea deține un element esențial pentru producerea de material comestibil pentru a susține astronauții în spațiul adânc sau pe Marte.
Noua abordare este o ipoteză matematică care explorează ideea de a produce potențial un randament alimentar viabil din asteroizi. Procesul necesar pentru a transforma hidrocarburile în „lucruri” comestibile este cunoscut sub numele de piroliză, descompunerea termică a materiilor prime la temperaturi ridicate fără oxigen.
După ce au fost prăjite prin piroliză, mostrele de asteroizi sunt hrănite microbi (bacterii) special proiectați, capabili să producă biomasă organică. Astronauții ar putea consuma apoi produsul secundar, dobândind toți nutrienții de care au nevoie. Procesul ar putea rezolva problemele logistice ale hrănirii exploratorilor spațiali, deoarece soluțiile precum misiunile de reaprovizionare de pe Pământ sunt costisitoare și consumatoare de timp.
Cercetătorii susțin că un asteroid precum Bennu ar putea furniza suficientă biomasă și, prin urmare, suficiente calorii pentru a susține între 600 și 17.000 de „ani de viață a astronauților”.
„Masa de asteroizi necesară pentru a susține un astronaut timp de un an este între 160.000 de tone metrice și 5.000 de tone metrice”, conchide studiul. „Pe baza acestor rezultate, această abordare de utilizare a carbonului în asteroizi pentru a oferi o sursă distribuită de hrană pentru oameni pare promițătoare, dar există domenii substanțiale de muncă viitoare”.
Abordarea prin piroliză de utilizare a depozitelor de carbon din asteroizi pentru a oferi astronauților o sursă de hrană distribuită este promițătoare, dar mai este loc pentru cercetări „substanțiale”. Piroliza este utilizată în prezent în mai multe procese Earthbound din industria chimică, producând etilenă, multe tipuri de carbon și alte substanțe chimice derivate din petrol, cărbune și lemn.
Ideea de a folosi asteroizi pentru alimente provine dintr-un proiect de transformare finanțat de DARPA cunoscut sub numele de ReSource. Agenția de cercetare Pentagon vrea să știe dacă trupele pot transforma recipientele din plastic MRE (mâncăruri gata de consumat) în mai multe alimente. Una dintre echipele de cercetare ReSource sugerează utilizarea pirolizei pentru a descompune produsele reziduale. Ce se adaugă puțin mai mult plastic la plasticele pe care deja le consumăm?
