Een recent rapport heeft de tekortkomingen van Instagram blootgelegd als het gaat om de bescherming van jonge gebruikers. Volgens het onderzoek raadt het platform regelmatig seksueel expliciete video’s aan tieners aan, ondanks de veiligheidsmaatregelen die zijn ingevoerd.
Het Wall Street Journal en een professor van de Northeastern University hebben zeven maanden lang tests uitgevoerd om de effectiviteit van de veiligheidsmaatregelen van Instagram te evalueren. Uit hun resultaten bleek dat minderjarige accounts binnen slechts twintig minuten blootgesteld werden aan inhoud voor volwassenen tijdens het browsen op de Reels-functie, een onderdeel van Instagram dat lijkt op TikTok.
Instagram kwetsbaarder dan zijn concurrenten
De onderzoekers hebben de accounts die voor deze tests werden gebruikt, ingesteld als minderjarig. Hierdoor vielen ze onder de strengste inhoudscontrole van Instagram. Desondanks vulden de feeds zich al snel met ongepaste inhoud wanneer de onderzoekers de normale content negeerden en zich richtten op de meer gewaagde video’s. Dit omvatte promoties voor content creators voor volwassenen en aanbiedingen voor naaktfoto’s.
Vergelijkbare tests zijn ook uitgevoerd op andere videoplatforms zoals TikTok en Snapchat. De resultaten van die tests lieten echter niet dezelfde neiging zien om ongepaste inhoud aan minderjarige gebruikers aan te bevelen.
Deze bevindingen roepen zorgen op over de effectiviteit van de veiligheidsmaatregelen van Instagram om jonge gebruikers te beschermen. Hoewel de platformbeheerder ouderlijk toezicht en leeftijdsbeperkingen heeft ingevoerd, lijkt het erop dat het Reels-aanbevelingsalgoritme deze beschermingsmaatregelen kan omzeilen.
Reacties van Meta
Andy Stone, woordvoerder van Meta, het moederbedrijf van Instagram, betwistte de resultaten van het onderzoek. Hij stelde dat de gebruikte methodologie geen realistische weergave zou zijn van hoe tieners daadwerkelijk gebruikmaken van het platform. Hij beweerde ook dat het bedrijf de afgelopen maanden het aantal gevoelige inhoud dat tieners te zien krijgen aanzienlijk heeft verminderd.
Dit is niet de eerste keer dat Instagram bekritiseerd wordt vanwege het gebrek aan bescherming tegen ongepaste inhoud voor minderjarigen. In februari onthulde een ander onderzoek van de Wall Street Journal dat sommige ouders misbruik maakten van hun kinderen door abonnementen te verkopen voor toegang tot suggestieve inhoud.
Meta is ook juridisch vervolgd voor haar vermeende rol in de seksuele uitbuiting van kinderen op Instagram. In december werd er een klacht ingediend waarin het bedrijf werd beschuldigd van het creëren van een „markt voor roofdieren”. Naar aanleiding van deze controverses heeft Meta nieuwe veiligheidsmaatregelen voor jonge gebruikers gelanceerd, waaronder anti-pesttools en strengere inhoudscontrole-instellingen. Toch suggereert het recente rapport dat deze maatregelen mogelijk niet voldoende zijn om jonge gebruikers te beschermen tegen ongepaste inhoud en online roofdieren.
