Fondatorul Byju Raveendran sugerează o revenire, dar va trebui să vedem
Concluzie: Odată o companie renumită în India, Byju’s servește ca o reamintire clară a cât de repede se pot schimba averile în lumea cu mize mari a startup-urilor tehnologice. Este o narațiune care va fi probabil studiată și dezbătută în școlile de afaceri și în sălile de consilii ani de zile.
Într-o cădere dramatică din grație, Byju Raveendran, fondatorul companiei indiane de edtech Byju’s, a recunoscut că a făcut greșeli semnificative care au dus la căderea companiei. Vorbind cu jurnaliştii săptămâna aceasta, Raveendran a dezvăluit că startup-ul, evaluat cândva la 22 de miliarde de dolari, valorează acum efectiv „zero”.
Creșterea fulgerătoare a lui Byju a început în timpul pandemiei de COVID-19, când cererea de educație online a crescut. Compania sa extins rapid, achiziționând peste două duzini de startup-uri și intrând pe numeroase piețe internaționale. La apogeul său, bancherii de investiții au proiectat evaluări de până la 50 de miliarde de dolari pentru o potențială IPO la începutul anului 2022.
Acum, Raveendran, care nu mai controlează compania, recunoaște că această strategie de creștere agresivă s-a dovedit a fi distrugerea companiei. „Am supraestimat potențialul de creștere și am intrat în prea multe piețe deodată. A fost puțin prea mult, prea devreme”, a spus el.
Punctul de cotitură a venit la sfârșitul anului 2021, când piețele globale au scăzut în urma invaziei Ucrainei de către Rusia. Piața de capital de risc a scăzut, lăsând-o pe Byju într-o poziție precară. Raveendran susține că mulți dintre investitorii companiei, care au îndemnat anterior expansiunea agresivă, brusc „fugeau” când vremurile au devenit grele.
Reddit îl clasează pe Byju Raveendran drept „cel mai prost fondator”, sondajul lui Sridhar Vembu drept „cel mai bun”https://t.co/g5gNUG2WOR
– ABP LIVE (@ablive) 19 octombrie 2024
O lovitură critică a venit odată cu demisia a trei membri cheie ai consiliului de administrație – reprezentanți ai Prosus Ventures, Peak XV și Chan Zuckerberg Initiative – care au citat probleme de guvernare. Acest exod, împreună cu plecarea auditorului Deloitte, a făcut aproape imposibil ca Byju’s să strângă fonduri suplimentare.
Un împrumut pe termen de 1,2 miliarde de dolari de la creditori americani a agravat problemele companiei. Văzută inițial drept „cea mai ușoară capitală”, Raveendran recunoaște acum că a devenit „cea mai scumpă”. Nerambursarea împrumutului a dus la o procedură de insolvență.
În ciuda acestor eșecuri, Raveendran rămâne sfidător. „Voi face o revenire. Prin revenire, nu vreau să spun că vom reveni la o companie de 20 de miliarde de dolari, dar înseamnă că ne vom continua misiunea”, a spus el.
Raveendran a abordat, de asemenea, acuzațiile de fraudă, negând ferm orice faptă intenționată. „Nu am făcut niciodată vreo greșeală intenționată; nu există fraudă și nu am sifonat niciodată bani. Dacă există fraudă, fondatorii vor scoate bani, nu își vor pune toți banii în companie”, a spus el. Se presupune că a transferat ilegal 533 de milioane de dolari în conturi offshore.
Saga lui Byju a trimis unde de șoc în ecosistemul startup-urilor din India. Odată salutată ca un simbol al priceperii tehnologice a țării, căderea companiei a ridicat semne de întrebare cu privire la sustenabilitatea modelelor de creștere rapidă și rolul investitorilor în impulsionarea expansiunii agresive.
În timp ce Byju se luptă cu viitorul său incert, implicațiile mai ample pentru sectorul edtech din India și peisajul startup-urilor rămân de văzut.
Reputația lui Raveendran este pătată fără speranță, poate pentru totdeauna. Comunitatea Reddit Startup India a efectuat un sondaj pentru a clasifica fondatorii indieni de startup-uri. Utilizatorii Reddit l-au ales în unanimitate pe Raveendran drept cel mai prost fondator indian, invocând maltratarea sa față de angajați, clienți și investitori.
Deocamdată, Raveendran, care se descrie ca fiind un „optimist fără speranță”, este concentrat să salveze tot ce poate din imperiul său edtech cândva puternic. „Nu există nicio problemă în lume care să nu poată fi rezolvată”, a spus el.
