Din păcate, lupta i-a costat 15 ani din viață, taxe legale și afaceri
Costul justiției: Curtea Europeană de Justiție (Curtea Supremă a UE) a menținut decizia unei instanțe inferioare conform căreia Google trebuie să plătească o amendă de 2,4 miliarde de lire sterline pentru abuz de piață. Decizia a venit după o luptă de 15 ani între David și Goliat între gigantul căutărilor și un site de cumpărături puțin cunoscut și mai puțin amintit.
În 2006, la doar opt ani după ce Larry Page și Sergey Brin au lansat Google în lume, un cuplu din Marea Britanie a lansat un site de comparație de cumpărături numit „Foundem”. Adam și Shivaun Raff aveau așteptări mari pentru afacerea lor, deoarece aceasta oferea mai mult decât alte site-uri de vânătoare de prețuri.
În acele vremuri, site-urile web care ajutau clienții să compare prețurile online abia începeau și s-au specializat în principal într-un singur produs, cum ar fi biletul de avion. Într-o zi, Adam a avut ideea unui site web care să compare prețurile practic pentru orice produs dorit de client și s-a format Foundem.
The Raffs și-a lansat site-ul în 2006 și aproape imediat au observat că traficul către pagina lor scădea în loc să crească. Cuplul lucrase amândoi în industria tehnologiei. Adam a lucrat cu supercalculatoare, iar Shivaun a avut o carieră în consultanță software. Știau că ceva nu era în regulă cu rezultatele lor de trafic și știau unde să caute.
În timp ce Google arăta paginile Foundem cu rezultate, alte motoare de căutare l-au enumerat în partea de sus sau cel puțin pe prima pagină pentru interogări precum „compararea prețurilor” sau „cumpărături”. După cum s-a dovedit, motorul de căutare Google a lovit site-ul web cu penalități automate de spam, care au redus site-ul lor, astfel încât să fie practic invizibil.
Cuplul a crezut că este o eroare a algoritmului. Google cu siguranță nu și-ar penaliza site-ul în mod intenționat.
„Ne monitorizam paginile și modul în care erau clasate, apoi le-am văzut pe toate scăzând aproape imediat”, au declarat Raff pentru BBC. „Am presupus că trebuie să escaladăm (problema) la locul potrivit și (penalitățile) vor fi anulate”.
Așadar, familia Raff s-a apropiat de gigantul căutărilor de mai multe ori între 2006 și 2008, dar Google a renunțat continuu la plângerea lor. Foundem a primit în cele din urmă o acoperire mediatică și a fost lovit de trafic, dar nu și-a schimbat rangul paginii nici după ce Raffs au contactat Google pentru a sublinia cererea pentru afacerea lor. Așa că au început să lupte.
S-au luptat să atragă atenția presei sau a autorităților de reglementare până când au contactat o agenție de reglementare de la Bruxelles în 2010, iar Comisia Europeană s-a implicat. CE a lansat o anchetă antitrust și până în 2017 a avut suficiente dovezi pentru a acuza Google cu o amendă record de 2,4 miliarde de lire sterline.
Desigur, Google a luptat cu amenda până la cea mai înaltă instanță din Europa. Luna trecută, Curtea Europeană de Justiție a respins toate recursurile Google, afirmând că se face vinovat de „abuz de piață” și își folosește puterea pentru a înăbuși concurența împotriva Foundem, Microsoft, Expedia și Twenga. În timp ce victoria ar fi fost de obicei ceva ce Raffs ar fi sărbătorit, a venit prea târziu. Foundem a încetat activitatea în 2016, cu un an înainte ca Google să fie amendat și să-și schimbe politicile pentru a se conforma mandatului anticoncurențial al CE.
Google își menține nevinovăția și spune că a respectat pe deplin decizia CE.
„Hotărârea CJUE (Curtea Europeană de Justiție) (din 2024) se referă doar la modul în care am arătat rezultatele produselor din 2008-2017. Modificările pe care le-am făcut în 2017 pentru a ne conforma cu decizia Comisiei Europene de cumpărături au funcționat cu succes de mai bine de șapte ani, generând miliarde de clicuri pentru mai mult de 800 de servicii de comparație de cumpărături Din acest motiv, continuăm să contestăm cu fermitate afirmațiile făcute de Foundem și vom face acest lucru atunci când cazul va fi examinat de instanțe.
Soții Raff au observat că, în retrospectivă, ar fi putut lua decizii diferite.
„Cred că dacă am fi știut că vor dura la fel de mulți ani pe cât s-au dovedit a fi, s-ar putea să nu fi făcut aceeași alegere”, a spus Adam.
Cu toate acestea, în acest moment, cuplul este „pentru un dolar, pentru un ban”. În prezent, aceștia au un proces civil împotriva Alphabet pentru a încerca să recupereze daunele din taxele legale și pierderea afacerii lor. Procesul este programat să înceapă în prima jumătate a anului 2026.
Credit imagine: Ascannio
