Transformarea poluării în putere
De ce contează: Peste 25 de milioane de tone de ambalaje de polistiren de unică folosință sunt fabricate anual la nivel global. Cu toate acestea, doar o mică parte este reciclată, marea majoritate ajungând în gropile de gunoi după ce și-a îndeplinit scopul. Acum, oamenii de știință au dezvoltat o modalitate ingenioasă de a recicla polistirenul – prin transformarea electricității sale statice în putere utilizabilă.
Invenția provine de la cercetătorii de la Universitatea RMIT din Australia și a fost dezvoltată în colaborare cu Universitatea Tehnică din Riga din Letonia. Principala inovație constă în fabricarea de plasturi din mai multe straturi de polistiren, fiecare strat având aproximativ o zecime din grosimea unui păr uman. Când aerul curge peste aceste pete, acesta generează electricitate statică care poate fi apoi recoltată și utilizată.
Testele de laborator au arătat că patch-urile pot produce tensiuni de până la 230 V, ceea ce este la egalitate cu nivelurile tipice de putere din gospodărie, deși la o putere totală mai mică. De asemenea, fluxurile de aer mai rapide și mai turbulente pot crește acest număr, în timp ce creșterea numărului de straturi de polistiren ar putea extinde capacitatea de colectare a energiei.
A ajutat oamenii de știință să realizeze acest lucru a fost longevitatea și durabilitatea excepționale a polistirenului ca material, care, în mod ironic, sunt aceiași factori care îl fac atât de dăunător pentru mediu. Ei observă că, în timp ce au explorat alte materiale plastice de unică folosință pentru această meserie, polistirenul a ieșit drept principalul candidat după o experimentare extinsă.
În esență, proprietățile care îl fac atât de persistent și lent să se degradeze în gropile de gunoi asigură, de asemenea, că aceste dispozitive generatoare de energie electrică pot continua să funcționeze în mod fiabil pentru perioade lungi de timp, fără degradare.
În ceea ce privește utilizarea, cercetătorii observă că integrarea acestor generatoare în sisteme precum unitățile de aer condiționat ar putea reduce consumul lor de energie cu aproximativ 5%. Ei cred, de asemenea, că spațiile publice, cum ar fi aleile subterane, ar putea beneficia și ele, utilizând perturbările accidentale ale aerului pentru a produce energie și a susține rețelele electrice locale.
Cercetarea aruncă, de asemenea, lumină asupra științei fundamentale din spatele electricității statice la scară nanometrică – un fenomen pe care l-am observat de mii de ani, dar nu l-am înțeles pe deplin la o scară atât de mică.
„Ne-am dat seama cum să facem ca interiorul polistirenului reformat să se frece unul peste altul într-un mod controlat, făcând ca toată sarcina să tragă în aceeași direcție pentru a produce electricitate”, a spus cercetătorul principal, Dr. Peter Sherrell de la RMIT.
După ce și-a tradus cunoștințele într-o invenție solidă și chiar a depus o cerere de brevet provizorie, echipa RMIT caută acum parteneri comerciali care să ajute la industrializarea și extinderea tehnologiei. Cercetarea completă poate fi găsită în revista științifică Advanced Energy and Sustainability Research.
Credit imagine: Seamus Daniel, RMIT
