Un western Bruce Willis din 1996 a fost un remake eșuat al unui clasic Akira Kurosawa

În biografia de film neprețuită a lui Stuart Galbraith IV „Împăratul și lupul” – o prezentare detaliată a colaborărilor dintre regizorul Akira Kurosawa și actorul Toshiro Mifune – Kurosawa a fost întrebat despre Westernul lui Sergio Leone „A Fistful of Dollars”. Kurosawa a spus că filmul lui Leone a fost „un film bun, dar este filmul meu”. Leone, după cum știu toți cineaștii, vă va putea spune, a smuls filmul lui Kurosawa din 1961 „Yojimbo”, aproape ritm pentru ritm, pentru a face „A Fistful of Dollars”. Toho, compania de producție care a distribuit „Yojimbo”, l-a dat în judecată pe Leone și cazul a fost soluționat în afara instanței.

„Yojimbo”, pentru cei suficient de ghinionişti să nu fi văzut, este despre un ronin fără nume (Mifune) care rătăceşte într-un sat îndepărtat din anii 1860 pentru a descoperi o bătălie vicioasă între bande. Se pare că două grupuri de yakuza se luptă pentru drepturile de joc în acest oraș, deși nimeni nu pare să locuiască acolo, în afară de gangsteri. Roninul fără nume începe cu amărăciune și uimire să manipuleze ambele părți în încercarea de a le face să se distrugă reciproc. „Yojimbo” este neobișnuit de cinic pentru Kurosawa.

În afară de „Fistful”, „Yojimbo” a fost refăcut sau cel puțin reimaginat de mai multe ori de-a lungul istoriei filmului. În 1970, filmul Franco Nero „Django” a reșapat și conceptul „Yojimbo” în contextul Vechiului Vest. Tot în 1970, regizorul Hiroshi Inagaki a făcut „Incident at Blood Pass” și chiar l-a distribuit pe Mifune ca un personaj foarte asemănător, uneori numit chiar și Yojimbo. Apoi, în 1984, regizorul John C. Broderick a realizat „Războinicul și vrăjitoarea”, care a transpus povestea într-o fantezie din Evul Întunecat.

În cele din urmă, în 1996, Walter Hill a alergat la „Yojimbo” cu „Last Man Standing”, un film parțial occidental, parțial cu gangsteri, care l-a distribuit pe Bruce Willis în rolul Mifune și a mutat acțiunea în Texas din era prohibiției. Totuși, totul a fost flop.

În timp ce „Last Man Standing” se mândrește cu o premisă similară și cu un complot în mare parte identic cu „Yojimbo” (de data aceasta fiind de fapt creditat Kurosawa), Willis joacă un tip foarte diferit de personaj „lup singuratic” în film. În „Yojimbo”, roninul fără nume al lui Mifune este un cinic, distante și amuzat, fericit să forțeze bandele în război să intre în luptă, fără să-i pese de viața lor. Într-adevăr, într-o scenă notabilă, Mifune fuge de la o bandă la alta, în timp ce sunt pe cale să se ciocnească în mijlocul arterei orașului. În esență, el le dă îndrumare înainte de a se retrage într-un turn pentru a asista la haosul care a urmat, la fel cum ar face un regizor de film.

Willis, în comparație, este mai tăcut și mai oțel, luându-și indiciile din interpretarea lui Clint Eastwood „Fistful” asupra personajului cel puțin la fel de mult ca din cea a lui Mifune. El apare la fel de distant și taciturn, mai puțin indiferent pe cât de inconștient. Willis poate fi un actor bun, dar aici i s-a dat o regie proastă. De asemenea, „Last Man Standing” l-a înfrumusețat „Yojimbo” cu mai multă acțiune, dar în modelul extra-brutal, post „Pulp Fiction”, în care personajele nu se opresc niciodată să evalueze daunele. Totul se simte cu energie scăzută și dur. Hill, un regizor obișnuit energic, a făcut ceva atât de plictisitor încât să fie detașat și plictisitor.

Sefii de bande sunt transpuși direct din „Yojimbo”, cu Ned Eisenberg și David Patrick Kelley jucând versiuni italiene și, respectiv, irlandeze ale lordurilor yakuza. Hill, totuși, adaugă și un personaj femei fatale interpretat de Alexandra Powers, Christopher Walken interpretând un om înarmat italian ultra-periculos.

Decorul din „Last Man Standing” este stilizat și suprarealist, dar nu într-un mod distractiv. Ar fi logic să-l plasezi pe „Yojimbo” în mijlocul unui război între bande din anii 1920, complet cu fedora și pistoale, dar Hill a vrut să păstreze, de asemenea, decorul prietenos vestic al poveștii, forțându-i pe cei din mafia lui Prohibition să intre în același sat prăfuit din Vechiul Vest. în care a rătăcit Clint Eastwood. Juxtapunerea vizuală a bărbaților îmbrăcați în costume cu dungi elegante, rătăcind printr-un burg prăfuit cu un singur cal a fost o greșeală vizuală; nu este atât de dinamic, cât de nepotrivit.

Deși derivat dintr-un clasic, publicului nu le-a păsat foarte mult de remake-ul lui Hill. Producția „Last Man Standing” a costat 67 de milioane de dolari, dar a depășit doar 18 milioane de dolari la box office-ul intern, făcându-l o bombă legitimă. Criticii au fost, de asemenea, neprielnici, mulți citând tonul de detașare menționat mai sus. Roger Ebert a scris că a fost „un film vesel, atât de sec și laconic și zdruncinat, încât te întrebi dacă realizatorii de film s-au gândit vreodată că în vreun fel ar putea fi… distractiv”. Asta e destul de potrivit. Mitchell Beaupre, care a scris despre Paste, a fost puțin mai pozitiv, afirmând cât de impresionați au fost de abilitatea lui Hill de a pune în scenă piesele de decor.

În anii de la lansarea filmului, puțini oameni s-au gândit să-l aducă în discuție, cu excepția poate în retrospectivele lui Walter Hill. „Last Man Standing” pur și simplu nu este un film foarte bun, care a alunecat confortabil în crăpăturile obscurității. Este monoton și de uitat.

Mai multe relucrări ale lui „Yojimbo” sunt fără îndoială înaintea noastră. Acesta, însă, poate fi omis în siguranță.