Deși nu este un bilet de sinucidere, scrisoarea explică starea mentală a lui Brain chiar înainte de a-și lua viața
În context: Marshal Brain a creat site-ul web HowStuffWorks ca un hobby în 1998. Spre surprinderea sa, site-ul a devenit o destinație pentru profanul care dorea să înțeleagă procese și sisteme complexe într-un limbaj ușor de citit. Site-ul a generat cărți, podcasturi și un serial TV pe Discovery Channel, care a achiziționat marca de la Brain pentru 250 de milioane de dolari în 2007.
Marshall Brain, creatorul popularului site web HowStuffWorks, a murit cu o săptămână înainte de Ziua Recunoștinței, în biroul său din campusul Universității de Stat din Carolina de Nord. Avea 63 de ani. Soția lui Brain a sunat la poliția de stat NC pentru a efectua o verificare a bunăstării la 6:40 am pe 20 noiembrie. Ofițerii au sosit în biroul lui la 7:00 am pentru a-l găsi deja mort.
Ziarul universitar Tehnician a remarcat că inițial nu a fost comunicată nicio cauză a morții. Marți, The News & Observer de la Raleigh a obținut o copie a certificatului de deces al lui Brain, care confirmă că s-a sinucis. Raportul nu a menționat motivul sau metoda, dar un e-mail trimis cu câteva ore înainte de moartea sa a explicat destul de clar motivația sa.
La 4:29 am, Brain a trimis un e-mail la aproximativ 30 de prieteni și asociați. Scrisoarea lungă a explicat cum anumiți membri ai personalului universității „i-au distrus viața”.
„Tocmai am trecut printr-unul dintre cele mai demoralizante, deprimante, umilitoare, nedrepte procese posibile cu universitatea”, a scris Brain.
Procesul la care se referea era sistemul „EthicsPoint” al statului NC, o metodă de raportare a plângerilor etice. Brain a susținut că a „asistat la fapte greșite” în august, după ce a avut o dispută cu un administrator cu privire la locul de întâlnire al Programului Antreprenorilor de Inginerie, pe care l-a condus.
El a folosit EthicsPoint pentru a-și depune plângerea, așa cum școala a instruit personalul și studenții să facă. Ceea ce a urmat a fost o defecțiune completă a sistemului, care a dus la concedierea lui.
„Am fost martor la fapte greșite în campus și am încercat să le raportez”, se spunea în e-mailul lui Brain. „Ceea ce s-a întors a fost o bombă nucleară de răzbunare, care nu putea fi crezută”.
Unul dintre elevii săi, conștient de situație, a spus că aceasta se reduce la faptul că Brain nu vrea să „juce jocul politic”.
„Marshall a fost prins într-un grup dezechilibrat de oameni cu mai multă putere decât el și nu le-a plăcut să-i cheme”, a declarat Brandon Kashani, destinatarul e-mailului și fostul elev al Brain. „… Îi ținea pe oameni la răspundere. Nu înțelegea acel aspect politic al ei și voiau doar să scape de el.”
Pe 6 noiembrie, directorul programului executiv pentru inovare și antreprenoriat al statului Carolina de Nord, Stephen Markham, a anunțat public că Marshall Brain se va retrage pe 31 decembrie 2025. Cu toate acestea, scrisoarea lui Brain spunea că NC State l-a concediat pe 29 octombrie și că „retragerea forțată” va permite el să salveze faţa.
„Adevărul este că nu mă „retrag”. În schimb, NC State m-a reziliat pe 29 octombrie. Cariera mea a fost distrusă de mai mulți administratori de la NCSU care s-au unit și au ignorat complet sistemul EthicsPoint și promisiunile sale față de angajați. Am făcut ceea ce mi-a spus universitatea, și apoi acești administratori mi-a distrus viața pentru asta.”
Purtătorul de cuvânt al universității, Mick Kulikowski, i-a spus lui Technician că școala nu are niciun comentariu cu privire la moartea lui Brain sau la acuzațiile sale împotriva NCSU sau a facultății sale. Site-ul școlii a eliminat pentru scurt timp pagina biografică a lui Brain, dar a restaurat-o după ce e-mailul său a ajuns în presă.
Credit imagine: Marshall Brain, Suzie Tremmel
