Filmul SF „Thunderbirds” al lui Jonathan Frakes din 2004 a avut totul de dorit. S-a bazat pe seria cult Supermarionation „Thunderbirds”, creat de Gerry și Sylvia Anderson în 1964, un spectacol de aventuri bazat pe păpuși, care a avut un cult notabil printre dependenții de televiziune din Gen-X. De asemenea, filmul s-a aplecat foarte mult în fetișul plin de culoare al serialului, petrecând mult timp uitându-se la cele cinci nave gigantice de salvare Thunderbirds, asigurându-se că copiii mici ar dori versiuni de jucărie ale fiecăreia. „Thunderbirds” a avut, de asemenea, o distribuție notabilă, cu Bill Paxton în rolul patriarhului familiei Tracy, Anthony Edwards în rolul guru-ului livresc al tehnologiei Brain și Ben Kingsley în rolul ticălosului cu ochi întunecați Hood. Vedeta adolescentă de atunci, Vanessa Hudgens, a avut un rol în care fata Alan Tracy (Brady Corbet) era îndrăgostită.
Premisa „Thunderbirds” este pură sâmbătă dimineața: pe o insulă tropicală îndepărtată, familia Tracy operează o organizație de salvare independentă numită International Rescue. Atât membrii IR, cât și vehiculele lor fantastice au fost porecți de către public Thunderbirds, iar fiecare dintre cele cinci vehicule Thunderbirds îndeplinește o funcție diferită. Unul este rapid, Doi poate transporta marfă etc. Cinci este un satelit care monitorizează dezastrele. Atractia spectacolului original a fost, desigur, distribuția sa de păpuși, așa că adaptarea filmului din 2004 a fost un experiment. Ar veni o nouă generație de copii să vadă un film „Thunderbirds” în care au jucat actori live-action?
După cum se dovedește, nu au făcut-o. În ciuda unei premise capricioase, copilărești, a unei palete de culori strălucitoare, a unei distribuții bune și a unei nave spațiale distractive, nimeni nu s-a obosit să vină. Cu un buget de 57 de milioane de dolari, „Thunderbirds” a câștigat doar 28,3 dolari la box office. De asemenea, a fost criticat de critici, având un rating de aprobare de 19% pentru Rotten Tomatoes.
Când „Thunderbirds” s-a aruncat, Frakes știa că cariera lui la Hollywood s-a terminat. El a vorbit despre scurta sa carieră de regizor într-un interviu din 2019 cu Vulture.
Thunderbirds a fost un vis devenit realitate… la început.
Frakes nu încercase să regizeze până în zilele sale în „Star Trek: The Next Generation”, la începutul anilor 1990. Actorul l-a supărat pe producătorul executiv al serialului cu privire la posibilitatea de a regiza un episod, iar după un curs accelerat de regizor, Frakes i s-a permis să preia postul. El va continua să regizeze mai multe episoade ale serialului și să-și transforme experiența într-o carieră prolifică de regizor TV care durează până astăzi. Experiența sa i-a adus și slujba de a regiza lungmetrajele „Star Trek: First Contact” și „Star Trek: Insurrection” în 1996 și 1998, așa că a reușit să sară la filme fără probleme.
În 2002, Frakes a făcut și modesta aventură care manipulează timpul „Clockstoppers”, iar acel film și-a câștigat bugetul modest. Acesta a fost un test pentru a vedea dacă Frakes ar putea ieși din „Star Trek” și părea că ar putea.
„Thunderbirds” a fost, în ceea ce îl privea pe Frakes, un concert de vis. El și-a amintit primele zile ale proiectului, spunând:
„Primele trei filme pe care le făcusem făcuseră bani. Apoi am avut un agent care mă împingea pentru locuri de muncă. Așa că m-am întâlnit la „Thunderbirds” și mi-au spus „Trebuie să te muți la Londra”. Am vorbit cu soția mea, Genie. Am avut doi copii, dar ea a spus că se va muta la Londra, așa că am luat locul și ne-am mutat la Londra la Pinewood Studios. Era ca un vis. Era un film uriaș în film.
Studioul, a spus el, era atât de încrezător că „Thunderbirds” va fi un hit, încât și-au mutat deschiderea la mijlocul verii anului 2002. Vizavi de „Spider-Man 2” și „Shrek 2”. Ce s-a întâmplat în continuare ar fi putut fi prezis.
Jonathan Frakes a mers la închisoare de film după ce Thunderbirds s-a aruncat
Frakes a remarcat că Brady Corbet a fost greșit. I-a plăcut Corbet ca actor, dar se pare că nu a vrut să fie o vedetă de acțiune. Având în vedere că Corbet va continua să regizeze filme precum „Vox Lux” și „The Brutalist”, se poate vedea clar acest lucru acum. Frakes a mai spus că „Thunderbirds” nu a fost genul de spectaculos uriaș de fantezie care ar putea concura cu „Spider-Man 2”, iar oamenii au stat departe în mulțime. „‘Thunderbirds’ m-a băgat în închisoare de film”, a spus el.
Eșecul „Thunderbirds” l-a forțat pe Frakes să-și refacă complet propria viață. Își închiriase casa din Los Angeles, locuia la Londra, iar copiii lui erau la școli din Londra. El și familia lui au ajuns să-și vândă o mulțime de bunuri și să se mute în Maine, unde soția sa și-a deschis un magazin. Închisoarea cinematografică, spune el, nu este un loc distractiv. Și-a descris cariera în 2004 astfel:
„Nimeni nu vă va întoarce apelurile. La televizor, puteți lua ca*** și nimeni nu observă cine a regizat-o. Dar în filme, pentru că din punct de vedere istoric, Orson Welleses și Spielberg și Capras au făcut filme, acea reputație, acea șemineu este O parte din afacere vine cu responsabilitatea și privilegiul succesului și, prin urmare, eșecul este atât de semnificativ ca „Thunderbirds”. Literal, am trecut de la 60 la zero. A fost o trezire pentru mine.
Frakes nu a regizat niciun lungmetraj în ultimii 20 de ani, ținându-se mai ales de TV, unde a condus mai multe „Star Trek”, multe episoade din „The Librarians” și multe altele. În zilele noastre, oamenii cu greu își amintesc filmul „Thunderbirds”, dar a fost încă un eșec suficient de mare pentru a-l ține pe Frakes în închisoare metaforică. Timpul va spune dacă Frakes va ieși vreodată… sau chiar dacă mai vrea. Televizorul a fost bun cu el.
