Matematica șervețelului fără context nu funcționează pentru a judeca tehnologia procesului
Imaginea de ansamblu: În timpul mandatului său ca CEO al Intel, Pat Gelsinger a căutat să corecteze un pas strategic critic care a permis TSMC să depășească Intel în tehnologia proceselor. Gelsinger a promis că procesul Intel 18A va permite companiei să-și recâștige conducerea în spațiul turnătoriei, dar această afirmație a fost analizată de când Intel și-a restabilit îndrumările în iulie.
Săptămâna trecută, au apărut zvonuri care sugerează că nodul de proces 18A al Intel a suferit de un „randament abisal de 10 la sută” și o densitate SRAM semnificativ mai mică în comparație cu nodul de producție N2 concurent al TSMC. Desigur, acest lucru a dus la multe discuții în comunitatea tehnologică și a determinat mai multe comentarii cu privire la această problemă atât din partea analiștilor din industrie, cât și chiar din partea fostului CEO al Intel, Pat Gelsinger.
La scurt timp după ce Patrick Moorhead de la ARInsights a respins rapoartele conform cărora Broadcom era nemulțumit de nodul 18A al Intel, Gelsinger a intervenit, exprimându-și încrederea în progresul realizat:
Îți mulțumesc Pat pentru că m-ai ajutat la clarificarea situației. Sunt atât de mândru de echipa TD/18A pentru munca și progresul incredibil pe care îl fac.
– Pat Gelsinger (@PGelsinger) 7 decembrie 2024
Este important de menționat că atunci când Gelsinger s-a alăturat Intel în urmă cu câțiva ani, compania se afla în regim de criză. Eforturile sale de a remodela cultura și strategia Intel încă nu au dat rezultate semnificative, parțial din cauza obiectivului îndrăzneț de „cinci noduri în patru ani” pe care și l-a stabilit pentru companie.
Procesul 18A reprezintă punctul culminant al acestor eforturi, dar o mare parte din dezbaterea actuală despre viabilitatea acestuia provine din informații incomplete sau învechite.
La conferința tehnologică din 2024 a Deutsche Bank din septembrie, Gelsinger a raportat că tehnologia de proces de clasa 1,8 nm a Intel a atins o densitate a defectelor de mai puțin de 0,4 defecte pe centimetru pătrat. Aceasta este o măsură promițătoare, mai ales având în vedere că standardul industrial pentru această etapă de dezvoltare este de obicei sub 0,5 defecte pe centimetru pătrat.
Pentru comparație, nodurile N7 și N5 ale TSMC au atins, de asemenea, densități de defect de aproximativ 0,33 defecte pe centimetru pătrat cu aproximativ un an înainte de a intra în producția de volum mare.
Cu toate acestea, analiza randamentului este mai nuanțată decât simpla analiză a densității defectelor în vid. Dimensiunea cipurilor joacă un rol crucial, deoarece numărul de cipuri care pot încăpea pe o napolitană este direct legat de dimensiunea acestora.
Cipurile mai mici – cum ar fi cele utilizate în smartphone-uri și dispozitive IoT – sunt de obicei primele care adoptă noduri noi, oferind producătorilor timp să optimizeze randamentele pentru cipurile mai mari, cum ar fi GPU-urile și acceleratoarele AI.
Această dinamică explică de ce companii precum Intel și AMD au renunțat la designurile monolitice de cipuri în favoarea unei abordări bazate pe chiplet. Având în vedere că defectele sunt suficient de mici, montarea mai multor așchii pe o anumită napolitana s-a dovedit o strategie bună pentru a obține o rată de randament mai mare.
Alții precum Broadcom și Nvidia își construiesc procesoarele mari într-un mod care le permite să obțină cipuri utilizabile chiar și din matrițe parțial defecte (care sunt de obicei reutilizate ca produse de ultimă generație, alias binning), rafinându-și și mai mult procesul de evaluare a randamentului dincolo de matematica simplă a șervețelului. .”
Procesoarele Intel Panther Lake de ultimă generație vor avea mai multe configurații de chiplet, iar scurgerile sugerează că cea mai mare matriță care conține nuclee CPU și NPU va avea o suprafață de aproximativ 114 milimetri pătrați.
La o rată de defecte de 0,4 defecte pe centimetru pătrat, randamentul teoretic pentru această matriță ar varia între 50 și 68 la sută, în funcție de modelul de randament utilizat. Această estimare presupune că randamentele procesului Intel 18A nu s-au îmbunătățit din septembrie, ceea ce este puțin probabil.
În ciuda poziției dominante a TSMC pe piața producției de semiconductori, efortul agresiv al Intel de a-și reînvia activitatea de turnătorie rămâne un pariu cu mize mari. Plecarea recentă a lui Gelsinger din funcția de CEO a fost văzută de unii ca o mișcare prematură care nu reușește să abordeze provocările fundamentale ale Intel.
Criticii susțin că, fără a-și rezolva problemele de bază, Intel riscă să fie divizată, să-și închidă fabricile sau chiar să fie achiziționată de un jucător important precum Qualcomm. Deocamdată, wva trebui să aștept și să văd.
