La sfârșitul anilor 1960, Paramount Pictures avea o schimbare de imagine tânără, cu producătorul parvenit Robert Evans luând frâiele studioului aflat în dificultate. Odată cu explodarea mișcării New Hollywood, datorită provocărilor precum „Bonnie and Clyde” și „Easy Rider”, Evans a dorit să angajeze tineri cineaști interesanți pentru a-și aplica talentele unice la bestsellerurile zilei. Când a lovit criticile și cele comerciale cu „Rosemary’s Baby” de Roman Polanski, și-a îndreptat atenția către un alt roman fierbinte deținut de studio, unul care avea potențialul de a revitaliza filmul cu gangsteri.
Autorul Mario Puzo nici măcar nu terminase „Nașul” când directorul Paramount, Peter Bart, i-a oferit 115.000 de dolari pentru manuscris. Instinctele lui s-au dovedit perfecte. În doi ani de la publicarea sa din 1969, „Nașul” devenise un fenomen, vândundu-se în aproape nouă milioane de exemplare. O adaptare de lungmetraj era inevitabilă. Tot ce au trebuit să facă Evans și Bart a fost să găsească tânărul regizor potrivit pentru a impregna saga cu o energie robustă și tinerească – sau cel puțin o atenție care a depășit limitele pulpe ale cărții.
Au fost luate în considerare unele dintre cele mai mari nume ale industriei, dar prima alegere a lui Evans, despre care s-ar fi putut crede că este o simplă problemă, l-a refuzat. Ce renegat ar refuza „Nașul?”
Sergio Leone a refuzat Nașul
Evans credea că „Nașul” trebuie să fie cât mai autentic italo-american posibil, atât în spatele, cât și în fața camerei. Așa că, când s-a uitat peste lista recentă de regizori a Paramount, a considerat că autorul italian Sergio Leone nu este o idee de angajare.
Leone a fost o alegere interesantă, care nu a fost lipsită de riscuri. Deși a obținut un succes extraordinar la box-office prin westernurile sale „A Fistful of Dollars”, „For a Few Dollars More” și „The Good, the Bad and the Ugly”, el a scapat cu primul său film. pentru Paramount prin epicul „Once Upon a Time in the West”. Studioul a redus filmul terminat al lui Leone cu o jumătate de oră, iar filmul încă a eșuat. Așadar, merită lui Evans că a văzut dincolo de eșecul comercial și și-a dat seama că Leone a) a făcut o capodoperă și b) ar ucide cu siguranță o adaptare cinematografică a „Nașului”.
A fost o singură problemă: Leone nu a vrut să facă parte din această saga de gangsteri. Principalul avertisment al maestrului născut și crescut în Italia a fost că romanul lui Puzo a înfrumusețat sălbăticia mafiei. Știa mai bine și, mai mult, avea propria idee pentru o epopee de gangsteri italo-americani. Prin urmare, dacă vă întrebați cum ar fi arătat „Nașul” al lui Leone, aruncați pe întregul regizor „Once Upon a Time in America” și nu vă mai întrebați – deși pregătiți-vă pentru un film șocant de urât. Leone nu trage pumnii.
În ceea ce-l privește pe Evans, el va fi refuzat de mai mulți regizori precum Peter Yates, Otto Preminger (nu este un tânăr) și Costa-Gavras înainte de a juca pe talentele lui Francis Ford Coppola. Trei filme, 28 de nominalizări la premiile Oscar și 10 câștiguri la Oscar mai târziu, este corect să spunem că pariul a dat roade.
