Producătorul auto se restructura, eventual cumpărând restul Cruise LLC pentru a fuziona cu divizia de asistență pentru șofer
Facepalm: Construirea unei afaceri cu robotaxi nu este ușoară, chiar și pentru unul dintre cei mai mari producători de automobile din țară. General Motors a ajuns la concluzia că problemele legate de reglementare și funcționare, împreună cu costurile tot mai mari de scară și concurența acerbă, fac ca dezvoltarea în continuare a serviciului de taxi de croazieră să nu merite cheltuielile de capital.
General Motors renunță la obiectivul său de a opera un serviciu de robotaxi. Marți, GM a anunțat că își va combina echipele care lucrează la taxiul autonom Cruise cu echipele responsabile de funcțiile sale avansate de conducere Super Cruise în mașinile de pasageri. Schimbarea focalizării vine după ce GM a suspendat pe o perioadă nedeterminată dezvoltarea Cruise Origin în iulie.
După ce a evaluat proiectul în ultimele câteva luni, GM a stabilit că afacerea cu robotaxi nu este suficient de profitabilă pentru a justifica dezvoltarea ulterioară. Acesta a invocat extinderea investițiilor la scară și creșterea concurenței pe piața robotaxi-urilor drept motive pentru retragere.
„(General Motors) intenționează să combine echipele tehnice deținute majoritar de Cruise LLC și GM într-un singur efort de a promova conducerea autonomă și asistată”, a spus producătorul auto. „În concordanță cu prioritățile de alocare a capitalului GM, GM nu va mai finanța activitatea de dezvoltare a robotaxi-urilor a lui Cruise, având în vedere timpul și resursele considerabile care ar fi necesare pentru extinderea afacerii, împreună cu o piață de robotaxi din ce în ce mai competitivă.”
De la achiziționarea unei acțiuni majoritare a Cruise LLC, GM a turnat peste 10 miliarde de dolari în startup, cu 2 miliarde de dolari doar în 2024. Cu toate acestea, capitalul brut este doar cea mai mică dintre problemele proiectului acum defunct.
Revenind din 2022 și mai devreme, Cruise a avut probleme cu operarea pe străzile din San Francisco. Inițial, robotaxis provoca probleme de circulație, deoarece se opreau în mijlocul străzii fără motiv. Când s-a întâmplat acest lucru, tehnicienii de la distanță au trebuit să pornească în mașini pentru a le face să se miște din nou. Această problemă a generat multe plângeri din partea civililor și a lucrătorilor de urgență, cum ar fi personalul de pompieri și EMS, care nu au putut scăpa de blocajele de trafic.
Într-un incident din octombrie 2023, un șofer a lovit un pieton și a doborât femeia pe banda următoare, unde un taxi de croazieră a trecut peste ea și s-a oprit deasupra ei. Pompierii au fost nevoiți să folosească Fălcile Vieții pentru a scoate mașina de pe piciorul blocat al pietonului.
Trei săptămâni mai târziu, oficialii din San Francisco au suspendat permisul GM de a opera Cruise. La două zile după suspendare, producătorul auto a oprit operațiunile de croazieră la nivel național, care au inclus programe pilot în Austin, Houston, Phoenix și Miami. Întreaga dezamăgire i-a costat pe CEO-ul Cruise, Kyle Vogt, și aproximativ un sfert din forța de muncă a lui Cruise, locurile de muncă.
General Motors nu a spus dacă restructurarea sa va afecta angajații prin disponibilizări, deși acest lucru este foarte probabil. Acesta îmbină cel puțin o parte din forța de muncă Cruise în divizia sa de asistență pentru șofer, dar nu este clar dacă echipa Super Cruise îi poate găzdui pe toți.
Între timp, GM a oferit un plan de restructurare acționarilor, inclusiv achiziționarea a cel puțin 97 la sută din Cruise – deține în prezent 90 la sută. Dacă consiliul de administrație aprobă planul (și poate achiziționa acțiunile propuse), compania va „colabora cu echipa de conducere Cruise pentru a restructura și reorienta operațiunile Cruise”. Deci, un robotaxi Cruise este încă posibil, dar în condiții complet diferite.
Dacă totul decurge conform planului, GM își va executa restructurarea Cruise în prima jumătate a anului 2025 și se așteaptă să economisească peste 1 miliard de dolari anual.
