Un sistem cu circuit închis reciclează apa între servere și răcitoare
De ce contează: Operarea centrelor de date necesită multă energie, iar cantitatea enormă de apă folosită pentru răcirea acestora este o preocupare tot mai mare pentru mediu. Pe măsură ce extinderea centrelor de date AI exacerbează problema, giganții tehnologiei caută modalități de a-și atenua amprenta asupra mediului și a climei. Microsoft crede că apa reciclată deține cheia.
Cele mai recente centre de date ale Microsoft vor folosi un nou sistem de răcire care nu atrage apă din mediul înconjurător. Designul urmărește să abordeze preocupările de mediu, deoarece boom-ul AI stimulează construcția centrelor de date.
Deși compania numește noul său design un sistem „zero apă”, încă folosește apă pentru a-și răci serverele. Spre deosebire de centrele de date tradiționale care deturnează și evaporă miliarde de galoane pe an, noul sistem Microsoft își reciclează apa între servere și răcitoare într-o buclă închisă care nu necesită apă nouă după construcția inițială. Ca orice clădire normală, doar bucătăriile și toaletele necesită apă externă.
Compania intenționează să continue să folosească instalații mai vechi, răcite cu aer și cu apă, cu sisteme tradiționale de răcire, dar lucrează treptat pentru a reduce consumul de apă. Din 2021, consumul total de apă din centrele de date ale Microsoft a scăzut cu 39% de la 0,49 la 0,3 litri pe kilowatt oră.
Cu toate acestea, noul sistem, pe care compania intenționează să-l folosească pentru toate viitoarele sale centre de date, reduce acest număr la aproape zero. Noile facilități vor începe să-l folosească în Phoenix, Arizona și Mt. Pleasant, Wisconsin în 2026, iar mai multe în alte locații sunt planificate pentru 2027. Microsoft estimează că fiecare centru de date care utilizează noul design ar putea economisi peste 125 de milioane de litri de apă anual.
Dezavantajul principal este consumul crescut de energie, dar noile metode de răcire la nivel de cip care permit temperaturi de funcționare mai ridicate ar putea modera impactul.
Mai multe grupuri propun alte metode de îmbunătățire a răcirii serverului pentru a minimiza consumul de apă. Un studiu recent de la Universitatea din Texas descrie un aliaj proiectat mecanochimic care îmbunătățește substanțial răcirea metalului lichid. În plus, Departamentul de Comerț al SUA a promis recent milioane în fonduri CHIPS Act unei companii din Oakland care a propus integrarea diamantului – un conductor termic superior – în semiconductori.
Cu toate acestea, cel mai ambițios plan pentru operarea eficientă a centrelor de date ar putea fi lansarea lor pe orbită. Potrivit unui proiect european, operarea centrelor de date în spațiu ar elimina nevoia de răcire cu apă și le-ar permite să utilizeze energie solară nelimitată.
