Nu numai că marele și pretenționat Denzel Washington are o prezență impunătoare, cu o carismă electrică și o livrare înflăcărată, dar este și unul dintre cei mai mari oratori ai cinematografiei. Experiența lui în teatru și Shakespeare îi oferă un control puternic asupra discursului său, iar cuvintele sale curg de pe limbă în moduri care se potrivesc perfect personajelor sale. (La urma urmei, el a jucat de mai multe ori pe celebrul activist pentru drepturile civile Malcolm X.) Recent, l-am văzut pe Denzel Washington distrându-se foarte mult cu interpretarea sa de furt de scenă din „Gladiator II” ca un traficant de arme înțelegător care intenționează să preia conducerea. Roma, ca și felul în care exagerează cuvântul „politică-uh”, batându-și joc de birocrația actuală.
Acest aspect al stilului său de performanță l-a făcut ideal pentru rolul său din „The Great Debaters” în rolul profesorului Melvin Tolson, un antrenor de dezbateri mercurios care își încurajează studenții dintr-un mic colegiu din Texas să se confrunte cu echipa de campionat a Universității Harvard. Controlul tonului, folosirea pauzelor și articularea clară a argumentului sunt toate părți importante ale rostirii discursurilor și angajării într-o dezbatere, iar elocvența și comportamentul autoritar al Washingtonului poartă perfect toate acestea în rolul său de profesor care inspiră elevii săi. El recită versuri din „I, Too, Sing America” al lui Langston Hughes și alte scrieri ale lui Countee Cullen.
Dar Denzel Washington nu își aduce doar abilitățile de interpretare în rol. De asemenea, în mod neașteptat, a lucrat ca regizor al filmului „The Great Debaters”, care a fost filmul său de student în spatele camerei. Debutul regizoral al lui Denzel Washington a fost drama militară emoționantă „Antwone Fisher”, iar el va continua să adapteze puternica piesă de teatru „Fences”. În comparație cu cele două proiecte, „The Great Debaters” zboară puțin sub radar, în ciuda faptului că Oprah Winfrey, de profil ultra-înalt, lucrează la film în calitate de producător. În ciuda implicării ei, „The Great Debaters” i-a luat mult timp până să demareze.
The Great Debaters a fost proiectul pasiunii lui Oprah
Compania de producție a lui Oprah, Harpo Films, a încercat să dea viață „The Great Debaters” de aproape 10 ani. Acesta a fost proiectul ei pasional și a devenit captivată de această poveste adevărată a excelenței negre – o realizare despre care mulți probabil nu au auzit, dar care merita să fie celebrată pe scară largă. În anii 1930, când filmul este plasat, echipele de dezbateri erau rareori găsite la colegiile negre, iar studenții din aceste instituții erau adesea subestimați pentru inteligența lor din cauza deceniilor de subjugare rasială și cruzime.
„The Great Debaters” a fost un proiect pasional și pentru Denzel Washington:
„Îmi place să văd că alți oameni se descurcă bine. Nimic nu-mi oferă o bucurie mai mare decât să privesc… Am crescut în Clubul Băieților și Fetelor și am lucrat cu copiii. Aceasta a fost munca mea de viață înainte de a juca – să ajut copiii. Am antrenat. toți copiii mei, așa cum am spus de multe ori, și îmi place asta.”
Singura pagubă asupra succesului lui Oprah a fost că familia profesorului Melvin Tolson din viața reală a depus un proces împotriva Harpo Films, susținând că li se datorau fonduri pentru folosirea poveștii sale de viață. Cu toate acestea, potrivit The Hollywood Reporter, judecătorul a decis că procesul a fost intentat prea târziu și nu are temei juridic.
Oprah descrie „The Great Debaters” ca un tip de film „stăpânit și înveselit” care îți lasă cu un sentiment de „bucurie pură, de bucurie, de speranță”. În timp ce povestea clasică a celor dezbătuți, îmbinată cu o narațiune inspirată a profesorului, este puțin formulată și direcția solidă, dar nu uimitoare din punct de vedere vizual, „The Great Debaters” te atrage cu o scriere ascuțită și cu performanțe inteligente. În cele din urmă, este un film foarte încântător și datorită viziunii și finanțării lui Oprah și execuției lui Denzel Washington și a echipei sale s-a realizat, permițând publicului mainstream să învețe despre incredibilele triumfuri ale echipei de dezbateri a Colegiului Wiley.
