În 1967, cariera lui Clint Eastwood a decolat peste noapte cu lansările în cinematografe din SUA ale lui „A Fistful of Dollars”, „For a Few Dollars More” și „The Good, the Bad and the Ugly”. Această trilogie de western-uri spaghetti noi regizate de genialul Sergio Leone l-a transformat dintr-un cowboy TV (în rolul lui Rowdy Yates în „Rawhide” de la CBS) într-un anti-erou pistol. Genul a renăscut, iar Eastwood a devenit dintr-o dată John Wayne pentru generația Baby Boomer. Și-a extins gama și și-a întărit popularitatea în anul următor prin trecerea la genuri de la „Hang ‘Em High” occidental la filmul polițist „Coogan’s Bluff” până la thrillerul de spionaj al celui de-al Doilea Război Mondial „Where Eagles Dare”. Până în 1969, el putea face aproape orice – și a făcut ceea ce era neașteptat.
Deși muzicalurile și westernurile tradiționale erau în scădere în popularitate, Paramount s-a gândit că le-ar putea surprinde pe amândoi prin montarea unei adaptări pe marele ecran a popularului muzical din 1951 de Alan Jay Lerner și Frederick Lowe „Paint Your Wagon”. Este un spectacol captivant plasat în timpul goanei de aur din California, plin de melodii memorabile și personaje pline de culoare. Cu veteranul regizor muzical Joshua Logan („South Pacific” și „Camelot”) la cârmă, mi s-a părut un pariu sigur să atingă măcar rentabilitatea comercială; cel mult, s-ar putea dovedi a fi un smash de box office și un candidat major la Oscar.
Casting-ul ar fi cheia, și acolo Logan a transformat un pariu sigur într-un pariu ciudat. În loc să castige actori înclinați din punct de vedere muzical pentru a juca rolurile principale, el a mers alături de oameni care nu cântă, precum Clint Eastwood, Jean Seberg și Lee Marvin. Rezultatul nu a fost un dezastru în sine, dar Eastwood a regretat totuși.
Paint Your Wagon este un musical occidental cu urechi de tablă
Într-un interviu din 2017 cu Empire, Eastwood consideră că probabil un exces de încredere recent câștigată este motivul pentru care a optat pentru a juca rolul Pardner-ului în căutarea aurului, alături de Ben Rumson, care crește infernul lui Lee Marvin. „Eram destul de nebun ca să încerc orice”, a spus Eastwood. „Întotdeauna am fost interesat de muzică, tatăl meu era cântăreț și aveam unele cunoștințe despre asta. Deși ceea ce făceam în acea poză nu era să cânt”.
Tehnic, așa a fost. Estetic, nu a fost tocmai plăcut. În timp ce protagonistele lui Logan nu prea puteau purta o melodie (Marvin este mult mai rău), Jean Seberg a fost supranumit de veteranul belter Anita Gordon pentru a-i împiedica pe cinefili să le ia sânge din urechi.
Eastwood a văzut că vin probleme și a încercat să renunțe la producție înainte de a începe filmările, dar Lerner și Logan au zburat la platoul „Where Eagles Dare” pentru a-l convinge să rămână. Eastwood a cedat, dar a continuat să regrete această decizie. Filmarea „Paint Your Wagon” a durat șase luni, o eternitate pentru un actor-regizor eficient, renumit pentru că a adus filme înainte de termen și sub buget. Deși „Paint Your Wagon” și-a găsit în cele din urmă un public, este încă amintit ca o rață ciudată a unui film muzical.
