Afirmațiile extraordinare necesită dovezi extraordinare
Mare dacă adevărat: O echipă de cercetători condusă de Andrew Sweetman a făcut anul trecut descoperirea întâmplătoare că rocile metalice de pe fundul oceanului produc oxigen. Acum, aceeași echipă caută să confirme această descoperire și, în sfârșit, să pună capăt unei controverse tot mai mari în mijlocul comunității științifice.
Profesorul Andrew Sweetman și colegii săi și-au propus să măsoare respirația pe fundul mării, dar au dat peste un ecosistem ascuns capabil să producă oxigen. Cel mai important element pentru viața pe Pământ este de obicei generat prin fotosinteză, un proces care necesită plante și lumina soarelui. Cu toate acestea, „oxigenul întunecat” descoperit de echipa lui Sweetman funcționează fără nici unul. Oamenii de știință încă dezbat dacă această descoperire „șocantă” provine dintr-un fenomen autentic sau este doar rezultatul unor echipamente defecte sau erori de măsurare.
Sweetman conduce acum un nou proiect de cercetare pentru a verifica descoperirea oxigenului întunecat, cu trei expediții planificate pentru a investiga îndeaproape nodulii metalici care servesc drept „geobaterii” naturale. Demersul se confruntă cu provocări semnificative, inclusiv scepticismul din partea comunității științifice și opoziția corporațiilor miniere cu interese în fundul mării.
Gerard Barron, CEO al The Metals Company, și-a exprimat îndoiala cu privire la descoperiri, afirmând că niciun „om de știință credibil” nu a găsit vreodată dovezi ale producției de oxigen întunecat folosind aceleași metode folosite de echipa lui Sweetman. „Pretențiile extraordinare necesită dovezi extraordinare. Încă așteptăm”, a spus Barron.
Compania lui Barron a finanțat cercetarea care a dus la descoperirea oxigenului întunecat, dar acum lucrează pentru a discredita descoperirile lui Sweetman. Interesul principal al companiei miniere constă în exploatarea nodulilor metalici pentru extragerea materiilor prime. Pe măsură ce lumea trece la surse de energie ecologice, cererea pentru aceste metale prețioase este de așteptat să crească. O descoperire potențial inovatoare, cum ar fi producția de oxigen anaerob, ar putea reprezenta un obstacol semnificativ în calea acestor eforturi miniere.
Sweetman s-a confruntat cu critici și din partea altor oameni de știință. Nature Geoscience, jurnalul științific care și-a publicat lucrările în 2024, ar putea chiar să decidă să retragă lucrarea.
Sweetman a descris furtuna media din jurul descoperirii ca fiind o schimbare a vieții, menționând că a fost „extrem de obositor” să navighezi. În ciuda provocărilor, omul de știință se angajează să ofere dovezi definitive că producția de oxigen întunecat de pe fundul oceanului este un fenomen legitim.
Prima expediție este programată să plece din San Diego în ianuarie 2026. Echipa de cercetare va folosi un grant de 2,4 milioane de dolari de la Fundația Nippon și va desfășura sonde personalizate concepute să opereze la 12.000 de metri sub nivelul mării. Aceste sonde vor aduna date noi, colectând mostre de apă și sedimente de pe fundul mării în efortul de a confirma teoria oxigenului întunecat o dată pentru totdeauna.
