Fabricarea în spațiu, o nouă frontieră
Imaginea de ansamblu: Programul NOM4D face parte dintr-o tendință mai largă în dezvoltarea tehnologiei spațiale care anticipează progrese semnificative până în 2030. Acestea includ lansări orbitale frecvente, misiuni lunare regulate, alimentat pe orbită pentru nave spațiale robotice și roboți autonomi capabili să construiască structuri în spațiu. Ultimele descoperiri de la NOM4D vor extinde și mai mult posibilitățile pentru acest viitor prevăzut.
DARPA a anunțat o schimbare majoră în faza finală a programului său NOM4D, trecând de la testarea de laborator la demonstrații orbitale la scară mică. Această mișcare își propune să evalueze noi materiale și tehnici de asamblare în spațiu, marcând un pas critic către dezvoltarea structurilor orbitale pe scară largă.
Lansat în 2022, programul NOM4D încearcă să depășească o provocare fundamentală în construcția spațială: constrângerile de mărime și greutate ale căruștilor de marfă rachetă. În loc să se bazeze pe structuri pre-pliate sau compactate, abordarea inovatoare a DARPA implică depozitarea materiilor prime ușoare într-o rachetă pentru adunarea în orbită. Acest lucru ar putea permite construcția de structuri mult mai mari și mai eficiente în masă decât în prezent fezabil.
Încurajat de progrese semnificative din partea echipelor de cercetare în primele două faze ale programului, DARPA are acum testarea în spațiu Greenlit-o etapă cheie pentru a face ca producția orbitală să fie o realitate.
Caltech s -a asociat cu Momentus pentru a -și demonstra tehnologia de asamblare robotică autonomă la bordul vehiculului Momentus Vigoride Orbital Services. Programat pentru lansare în februarie 2026 pe o rachetă SpaceX Falcon 9, acest experiment de zbor gratuit va construi un truss circular de 1,4 metri cu diametru în spațiu. Fabricat din fibre compozite ușoare mai lungi, structura va simula arhitectura unei deschideri de antenă-un pas critic către construirea infrastructurii spațiale pe scară largă.
Între timp, Universitatea din Illinois Urbana-Champaign a dezvoltat un proces de formare a compozitelor în spațiu de înaltă precizie. În parteneriat cu Voyager Space, UIUC va demonstra această tehnologie pe Stația Spațială Internațională în aprilie 2026. Experimentul va utiliza o metodă unică de „polimerizare frontală”, care întărește structurile din fibre de carbon fără a necesita autoclave mari – o descoperire care ar putea permite fabricarea de fabricare Structuri spațiale masive.
Deși nu este implicat în demonstrațiile orbitale, Universitatea din Florida contribuie la program prin cercetarea tehnicilor de îndoire a foilor cu laser. În colaborare cu centrul de zbor spațial Marshall de la NASA, această lucrare ar putea oferi capacități critice de fabricație pentru construcțiile viitoare bazate pe spațiu.
Succesul acestor demonstrații ar putea avea implicații de anvergură atât pentru proiecte spațiale comerciale, cât și pentru interesele de securitate națională. Potrivit lui Andrew Detor, managerul programului DARPA NOM4D, aceste progrese ar putea fi la nivel pentru a permite construcția de antene RF cu diametru de 100 de metri, îmbunătățind conștientizarea situațională în spațiul Cislunar.
Dincolo de aplicațiile de apărare, programul NOM4D ar putea ajuta la stabilirea unui ecosistem de fabricație în spațiu, deschizând calea pentru stațiile de alimentare cu orbitale, fermele solare bazate pe spațiu și alte infrastructuri comerciale și de securitate națională.
