Știința din spatele măsurii greutății internetului
Redactor de luare: Internetul este vast, care se întinde pe fermele serverului, cablurile cu fibră optică și sateliții. Dar, dincolo de infrastructura sa fizică, internetul – datele, informațiile, esența însăși a spațiului cibernetic – au vreo greutate măsurabilă? Întrebarea ar putea suna absurdă, totuși este una pe care fizicienii și gânditorii au meditat -o de ani buni. La urma urmei, faimoasa ecuație a lui Einstein, E = MC², ne spune că energia are masă. Și având în vedere că stocarea și transmiterea datelor consumă energie, rezultă că, în teorie, internetul trebuie să posede o cantitate infinite de greutate.
Prima încercare serioasă de a cuantifica greutatea internetului a venit în 2006, când fizicianul Harvard Russell Seitz a făcut titluri cu calculul său. Prin estimarea masei serverelor de alimentare cu energie la acea vreme, Seitz a concluzionat că internetul cântărea aproximativ 50 de grame, sau aproximativ la fel ca câteva căpșuni.
Comparația s -a blocat, devenind o bucată ciudată de trivia dintr -o epocă în care web -ul era încă în adolescența sa. Dar multe s -au schimbat de atunci. Au apărut platforme de socializare precum Instagram, smartphone -urile sunt acum omniprezente, iar inteligența artificială remodelând peisajul digital. Prin logica lui Seitz, internetul de astăzi ar putea cântări mai aproape de un cartof.
În același timp cu estimarea lui Seitz, revista Discover a propus o abordare alternativă. În loc să se concentreze pe energia serverului, s -au uitat la electronii folosiți pentru a codifica informațiile pe internet. Folosind cifrele din 2006 pentru traficul global de internet-aproximativ 40 de petabytes-au calculat o greutate de doar cinci milioane de grame. Este mai puțin decât o picătură de suc de căpșuni. În timp ce este inteligent, metoda s -a bazat foarte mult pe presupunerile despre utilizarea electronilor și s -a concentrat mai mult pe transmiterea datelor decât pe stocare.
Aproape două decenii mai târziu, Wired a revizuit aceste calcule cu ochi proaspeți și date moderne. În primul rând, au examinat metoda de energie a serverului Seitz. Christopher White, președintele NEC Laboratories America și un cercetător veteran de la Bell Labs, a respins în mod direct cifra de 50 de grame, spunând publicației că este „doar greșită”.
Daniel Whiteson, fizician de particule la UC Irvine, a răsunat scepticismului, asemănându -l să calculeze prețul unei gogoși prin împărțirea PIB -ului global la numărul total de gogoși – o metodă care ar putea produce numere, dar nu exactitate.
Abordarea de descoperire nu a fost mult mai bună sub control. S -a bazat pe presupuneri excesiv de simpliste despre modul în care electronii codifică informațiile și au ignorat variații ale eficienței hardware. Realitatea este mult mai dezordonată: diferite jetoane și circuite necesită cantități mult diferite de energie pentru procesarea datelor.
White a oferit o metodă mai nuanțată pentru abordarea întrebării. El a propus să -și imagineze toate datele stocate pe sute de milioane de servere consolidate din întreaga lume într -un singur loc. Calculând câtă energie ar fi necesară pentru a codifica datele și apoi transformarea energiei în masă folosind
E = MC², am putea estima mai riguros greutatea internetului.
În 2018, International Data Corporation a prezis că până în 2025, DataSphere globală va ajunge la 175 de Zettabytes.
Folosind această cifră și factorizarea variabilelor dependente de temperatură (stocarea datelor este mai ușoară în medii mai reci), albul a ajuns la un număr uimitor de mic: 53 de patrulate de un gram. Cu alte cuvinte, dacă cântăriți toate datele de pe internet ca energie la temperatura camerei, aceasta ar însemna aproape nimic.
În timp ce acest calcul este solid din punct de vedere matematic, se simte nesatisfăcător, având în vedere cât de grea pare metaforic internetul – miliarde de oameni petrec ore întregi în fiecare zi navigând vastitatea.
White a recunoscut că orice încercare de a cântări ceva la fel de complex ca internetul este „esențial de necunoscut”. Totuși, el a sugerat să exploreze cadre alternative pentru înțelegerea masei sale.
O posibilitate intrigantă implică sisteme de stocare bazate pe ADN. Oamenii de știință au explorat recent codificarea datelor în moleculele de ADN datorită densității și durabilității lor incredibile. Estimările actuale sugerează că un gram de ADN poate stoca 215 petabyte de informații. Dacă ar fi să stocăm toate cele 175 de zettabyte de date pe internet sub formă de ADN, ar cântări aproximativ 960 de kilograme – sau aproximativ 2.100 de kilograme. Aceasta este echivalentă cu 10 bărbați americani obișnuiți sau aproximativ o treime din cybertruck-ul lui Tesla.
În timp ce nu putem înțelege niciodată pe deplin ceea ce înseamnă pentru ceva la fel de abstract ca internetul să aibă masă, aceste experimente de gândire oferă informații fascinante asupra scării sale – și a limitelor. Indiferent dacă considerați că cântărește mai puțin de o sămânță de căpșuni sau la fel de mult ca mii de ființe umane codificate în șuvițe de ADN, un lucru este clar: lumea noastră digitală este atât intangibilă, cât și imensă în moduri care sfidează măsurarea ușoară.
