Ori de câte ori o epopee de la Hollywood se îmbăta atât de mult pe propria sa importanță culturală, încât încearcă să se agite în prealabil, aruncând fiecare stea disponibilă în oraș, puteți fi destul de sigur că produsul finit va fi fie un hohot terminal, fie un dezastru complet. „Cea mai lungă zi” a lui Darryl F. Zanuck este foarte mult, o grind de 178 de minute care încearcă și nu reușește în mare măsură să-i arunce pe filme în mijlocul invaziei D-Day prin tehnicile Docudrama; Adesea este impresionant din punct de vedere tehnic, dar se transformă rapid într-un joc de spot-the-star, care ne scoate direct din film. Și apoi există „Casino Royale” din 1967, o parodie James Bond, care se confruntă cu celebrități, care se simte ca să urmărești un bash exclusiv, alimentat de băuturi din casă de peste stradă.
Există excepții evidente, dar vin cu avertismentul de a satiriza cu bună știință insularitatea de la Hollywood („The Player”) a lui Robert Altman) sau pur și simplu fiind un proiect fierbinte că fiecare actor din oraș era disperat să facă parte din oricât de mic ar fi rolul (Terrence Malick „Linia roșie subțire”). Acest lucru ne aduce la „Cea mai mare poveste povestită” din 1965, care, în teorie, ar fi trebuit să fie undeva în filmul Ligii lui Malick. Epopeea biblică de lungă durată despre viața lui Iisus Hristos a venit într-un moment în care sagele religioase de trei ore cădeau din favoarea comercială. De asemenea, a avut ghinionul de a intra în producție la un an de la lansarea „King of Kings” a lui Nicholas Ray, care a spus aceeași „cea mai mare poveste”.
„Cea mai mare poveste povestită vreodată” a avut două lucruri pentru asta în faptul că a) filmul cu Ray, în timp ce un hit de box office, nu a lăsat prea mult o amprentă culturală și b) George Stevens, regizorul premiat de două ori al Academiei, George Stevens („Un loc în Soare” și „Giant”) a dobândit drepturile de a produce și a-i conduce pe epopee. Cu Stevens la bord, a existat un sentiment că aceasta va fi declarația definitivă de la Hollywood a Evangheliei. Drept urmare, stelele au fost curte pentru roluri mari și minuscule ca mijloc de transmitere a publicului de film, că acest lucru ar fi, probabil, epopeea pentru a pune capăt tuturor epopeelor. Cum a funcționat asta?
Cea mai mare poveste povestită vreodată a fost vândută pe zeci de vedete de la Hollywood
Spre creditul său, „Cea mai mare poveste povestită vreodată”, pe care o puteți urmări acum gratuit pe câteva platforme de streaming, nu a fost superstar-greu pentru cele două roluri principale. Max von Sydow, toastul cinematografului mondial prin spectacolele sale din dramele suedeze ale lui Ingmar Bergman, a câștigat rolul lui Isus Hristos, în timp ce Dorothy McGuire, cea mai bună actriță de la Oscar pentru munca ei în „Acordul domnilor” din Elia Kazan, a fost selectat pentru a juca Virgin Mary. Aruncarea lui Charlton „Ben-Hur” Heston, în timp ce Ioan Botezătorul a stârnit cu siguranță un mare interes, dar Claude Rains, José Ferrer și Martin Landau nu au fost celebrități de desfacere.
Atunci când ajungi mai departe pe linia de turnare, „cea mai mare poveste povestită vreodată” devine o prostie. Sidney Poitier, Angela Lansbury, Shelley Winters, Robert Blake și starul pop Pat Boone în roluri de mers pe jos au fost strict pentru publicitate. Și apoi a fost clincherul: John Wayne ca un centurion roman.
În timpul copilăriei mele, filmul lui Stevens a fost unul dintre mai multe filme nutritive spiritual care au fost forțate asupra copiilor o dată pe an. Nu am de gând să mă prefac că am fost fericit să stau prin patru ore întrerupte comercial de „cele zece porunci” sau „ben-hur”, dar cel puțin aveau piese de set Bravura. „Cea mai mare poveste povestită vreodată” a avut doar vedete – o mulțime de stele, chiar până la ducele Wayne, intonând în mod somnolent linia finală a filmului, „Cu adevărat, acest om a fost fiul lui Dumnezeu”. Filmul a încasat 15,5 milioane de dolari față de un buget de 20 de milioane de dolari și nu a rupt nici măcar până când United Artists a vândut drepturile de televiziune către NBC pentru 5 milioane de dolari. La 199 de minute, este o mulțime de filme. Dacă nimic altceva, puteți spune că banii sunt pe ecran, pentru că nimeni nu a lucrat ieftin la acest film.
