Scurtă strălucire a tastaturii Butterfly IBM
Prin paharul cu aspect: La începutul anului 1995, IBM a trimis unde de șoc prin industria laptopurilor odată cu introducerea ThinkPad 701, un dispozitiv care părea a fi doar un alt dreptunghi negru neașteptat la prima vedere. Dar deschiderea capacului a dezvăluit o minune tehnologică spre deosebire de orice altceva din timpul său: așa-numita tastatură „Butterfly”, o probă a ingineriei mecanice care redefinise pe scurt calcularea portabilă.
Aproape 30 de ani mai târziu, editorul de tehnologie globală, Harry McCracken, a revizuit această icoană pentru „1995 Week” a companiei Fast, oferind o privire profundă nu doar la impactul laptopului, ci și la combinația de ambiție, design și nevoi tehnologice în evoluție care au adus -o la viață – și la fel de repede, la sfârșit. Articolul său îi scufundă pe cititori în acea istorie, reconstruind contextul care a făcut din Thinkpad 701 o legendă a cultului.
La suprafață, ThinkPad 701 s -a conformat cu normele de proiectare din zilele sale. Cu estetica sa „Cigar Box” neagră, a fost mai compactă decât majoritatea concurenților, dar nu au făcut nicio pretenție la subțire, măsurând aproape înălțimea a patru ultrabook-uri moderne stivuite în punctul său cel mai gros. O mare parte din această vrac a fost dedicată componentelor acum-obsolete: un modem de apelare, sloturi PCMCIA și un port infraroșu.
Cu toate acestea, coaja exterioară a povestit doar jumătate din poveste. Ridicarea ecranului a activat un balet coordonat de viteze și pârghii ascunse în interiorul bazei. Pe măsură ce afișajul s-a ridicat, tastatura TrackWrite a executat o mișcare precisă și sincronizată: două segmente de interblocare alunecate lateral și apoi în jos, extinzându-se dincolo de marginea carcasei laptopului pentru a forma o suprafață de tastare fără lățime completă.
Acest lucru a permis unei mașini de dimensiuni de subnotebook, abia sub 10 centimetri lățime, să ofere o tastatură de 11,5 inci-care transmite senzația și confortul unui desktop. Pentru oricine folosește un laptop la mijlocul anilor ’90, nu a fost nimic mai scurt decât o revelație.
În centrul dezvoltării tastaturii Butterfly a fost o provocare care a afectat mult timp subnotebook -urile. Aceste mașini și-au propus să apeleze la profesioniștii din timp, dar micșorarea amprentei unui laptop a însemnat aproape întotdeauna tastaturi înghesuite și incomode. Pentru producătorii constrânși de dimensiunea ecranelor și a lunetelor, livrarea unei experiențe de tastare cu dimensiuni complete părea la îndemână.
Richard Sapper, designerul industrial din spatele aspectului iconic al Thinkpad, a început să exploreze soluțiile potențiale la scurt timp după introducerea primelor modele. John Karidis, un inginer mecanic IBM înzestrat, a avut în cele din urmă epifania care a schimbat totul. Inspirat în timp ce se juca cu blocuri de construcție cu fiica sa, Karidis și -a dat seama că prin împărțirea tastaturii în două secțiuni triunghiulare care ar putea aluneca unul pe celălalt, lățimea ei ar putea fi ajustată dinamic fără complexitatea sau cea mai mare parte a proiectelor pliabile.
Se pare că prototipurile timpurii au implicat decupaje de carton și mecanisme batjocorite, dar principiul principal a rămas: lăsați tastatura să se extindă pe măsură ce capacul se deschide și se contractă pe măsură ce se închide-printr-un mecanism CAM legat de balamale.
IBM și-a propus să transforme invenția lui Karidis, în cele din urmă numită „Butterfly”, într-un sistem gata de producție. Au rămas elemente clasice ThinkPad, cum ar fi șasiul pătrat și nubul de trackpoint roșu, dar acum au ancorat o inovație mecanică complet nouă.
Echipele de inginerie au petrecut ani de zile asigurându-se că mecanismul de expansiune a fost atât durabil, cât și nepriceput, chiar și roboții care se ocupă să testeze stresul tastaturii prin zeci de mii de cicluri deschise.
Din păcate, în timp ce ThinkPad 701 a fost inițial prevăzut pentru o lansare anterioară, întârzierile au însemnat că a fost expediat cu procesorul Intel îmbătrânit 486, la fel cum industria a pivotat la jetoanele Pentium, o greșeală care ar împiedica competitivitatea pe termen lung.
Lansat cu Fanfare în martie 1995 și cu un preț cuprins între 1.499 și 3.299 dolari, ThinkPad 701 a obținut aclamări imediate. Designul său ingenios de tastatură, împerecheat cu un afișaj de 10,4 inci, de 10,4 inci, și estetică izbitoare, recenzori captivați și clienți deopotrivă. În timpul scurt timp pe piață, a devenit cel mai bine vândut laptop al anului, acumulând 27 de premii de design și chiar câștigând un loc în colecția permanentă a Muzeului Modern Art.
Tastatura Butterfly a atras atenția culturii pop, făcând apariții cameo în filme blockbuster precum Goldeneye și Mission: Impossible, unde simboliza tehnologia de ultimă oră într-un moment în care laptopurile au deținut rareori lumina reflectoarelor. Pentru mulți, pur și simplu vizionarea transformării lină a tastaturii a evocat atât uimire, cât și încântare.
Cu toate acestea, triumful Thinkpad 701 a fost de scurtă durată. Până la sfârșitul anului 1995, la mai puțin de un an de la debutul său, IBM a retras modelul de pe piață. O parte din aceasta a rezultat din evoluția rapidă a proiectării laptopurilor: pe măsură ce ecranele au devenit mai mari și bezelurile s-au redus, producătorii s-ar putea încadra tastaturi cu dimensiuni complete în corpuri compacte, fără a fi nevoie de o expansiune mecanică.
Mai mult decât atât, tastatura Butterfly, ingenioasă cum a fost, a venit cu propriile dezavantaje: îngrijorări cu privire la fiabilitatea pe termen lung, vulnerabilitatea segmentelor sale de suprapunere și limitările inerente ale complexității sale mecanice.
Mai fundamental, pe măsură ce ritmul inovației a accelerat, piața a trecut dincolo de soluții concepute pentru constrângerile de ieri. Modelele proprii ale IBM de generație următoare, cum ar fi ThinkPad 560, reflectau noua paradigmă-subțire, ușoară și spațioasă, fără a fi nevoie de trucuri mecanice. Până atunci, tastatura fluture a fost un răspuns elegant la o întrebare care nu mai este pusă.
