Sylvester Stallone era încă unul dintre cele mai mari vedete de cinema de la Hollywood în 1987, dar și-a petrecut cea mai mare parte a anului scăpat de eșecul jenant al filmului „Over the Top”. Filmul regizat de Menahem Golan a aspirat să fie „Rocky” al luptei profesioniste de brațe, dar nu a reușit să țină cont de faptul că nimeni nu urmărește lupta profesională pentru că este îngrozitor de plictisitor. În timp ce Stallone a mai suportat bombe (în special comedia de muzică country „Rhinestone”), „Over the Top” a fost atât de necruțător îngrozitor încât l-a făcut să pară prost.
Stallone avea nevoie de un lucru sigur, așa că s-a aruncat în „Rambo III”. O continuare a „Rambo: First Blood Part II”, al doilea film cu cele mai mari încasări din 1985, părea o licență de a tipări bani. Iar trimiterea lui John Rambo în Afganistan pentru a-și salva mentorul, colonelul Sam Trautman (Richard Crenna), care a fost luat prizonier de ruși după ce o operațiune militară clandestină merge prost, a sunat ca un cârlig solid.
A fost o singură problemă. La vremea aceea, Uniunea Sovietică trecea printr-o transformare politică datorită conducerii reformiste a lui Mihail Gorbaciov și era hotărât să scoată trupele națiunii sale din Afganistan. Aceasta a fost evident o dezvoltare minunată, dar momentul nu ar fi putut fi mai rău pentru Stallone. „Rambo III” a fost lansat pe 25 mai 1988, la doar 10 zile după ce Uniunea Sovietică și-a început retragerea completă din Afganistan. În timp ce lumea răsufla ușurată, iată că Stallone a venit cu un film de acțiune sclipitor, ucide pe ruși. Mass-media nu a fost mulțumită, ceea ce a făcut ca Stallone să fie huiduit în timp ce promova filmul.
Stallone încerca să declanșeze al treilea război mondial?
Într-un interviu video cu GQ, Sylvester Stallone și-a amintit de realizarea lui „Rambo III”, care, dacă l-ați văzut, este plin de cascadorii practice și pirotehnice. „Nu a existat absolut niciun efect special în el”, a spus el. „Totul este… fără CGI, vreau să spun. A fost foarte, foarte periculos. Foarte fierbinte.” Deși Stallone pare mândru de film (cred că, cu toate zguduirile sale, este cam plictisitor), știa că avea probleme odată ce au ajuns în post-producție. Acest lucru a devenit clar când a început să facă presă pentru film. Per Stallone:
„(F)Din momentul în care editam și până când a apărut, Rusia, care a fost într-un război rece cu noi de 40 de ani, a decis să vină și să dea mâna, să se sărute și să se machieze. Și acum toată lumea întreabă: „Ce încearcă să facă Stallone? Începe un alt război cu Rusia?”. Și vreau să spun, aș veni la conferințe de presă, oamenii ar huiduia: „Ei bine, ce încerci să faci?” Eu zic: „Ai auzit vreodată de Războiul Rece? Ce încerc să fac?”
Răspunsul lui Stallone nu are prea mult sens, dar ce ar putea face? „Rambo III” era prea departe în pre-producție pentru ca el să renunțe la scenariu și să găsească o nouă locație pentru letala lui Beretă Verde să fie complet egală. Din păcate, cinefilii nu erau încântați nici la „Rambo III”. Filmul a avut încasări de 189 de milioane de dolari la nivel mondial, ceea ce a depășit suma totală de 300 de milioane de dolari pentru „Rambo: First Blood Part II”. Cu lumea îndreptându-se într-o eră post-Război Rece, eroismul jingoistic al lui John Rambo s-a simțit depășit. Și astfel personajul a dispărut până în 2008, când, călărind un val de succes de nostalgie din „Rocky Balboa” din 2006, Stallone l-a adus înapoi cu ultra-sângerosul „Rambo”.
