În 1997, Robert Duvall a lansat ceea ce fusese un proiect de pasiune major pentru vedeta veterană. „Apostolul”, pe care Duvall l-a scris și regizat, l-a văzut, de asemenea, în rolul unui predicator care scapă din viața anterioară după un act de violență și înființează o nouă biserică. A fost un succes comercial modest, dar un triumf critic, recenzenții lăudându-l pe Duvall pentru un proiect care a durat mult timp să se realizeze. Roger Ebert a fost deosebit de impresionat, acordând „Apostolului” patru stele perfecte și lăudându-l pe Duvall pentru descrierea sa nuanțată a unui sfânt cu defecte.
Duvall, care a murit pe 15 februarie 2026, la vârsta de 95 de ani, a câștigat Oscarul pentru cel mai bun actor pentru interpretarea cântărețului country Mac Sledge în drama din 1983 a lui Bruce Beresford „Tender Mercies”. Dar a mai fost nominalizat de câteva ori, inclusiv pentru „Apostolul”. Pentru actor, trebuie să fi fost un moment și mai umilitor decât de obicei să primească nominalizarea, deoarece a avut probleme semnificative chiar și la realizarea filmului. Potrivit unui profil din New York Times din 1997, Duvall, în vârstă de 66 de ani, a cheltuit 5 milioane de dolari din banii săi pentru a realiza „The Apostle”, care a fost respins de studiouri timp de 13 ani.
Din câte a văzut Ebert, asta s-a datorat faptului că filmul era „despre ceva” care, în opinia lui, „spăie” studiourile. Nu trebuie să aibă. „The Apostle” a câștigat 21,2 milioane de dolari la box office față de bugetul său de 5 milioane de dolari și a câștigat laude pe scară largă, în special din partea iubitorilor de film remarcați precum Ebert. Criticul a părut totuși impresionat de „Apostolul”, pe care l-a descris drept „o lecție despre modul în care filmele pot scăpa de convenții și pot pătrunde în inimile unor personaje rare”.
Apostolul este explorarea îndelungată a credinței a lui Robert Duvall
Robert Duvall a fost unul dintre cei mai buni actori masculini ai tuturor timpurilor. El a fost, de asemenea, un om religios și, în mod clar, a avut dorința de a explora credința pe marele ecran de-a lungul carierei sale. Fiu al unui tată metodist și al unei mame creștine de știință, Duvall a declarat pentru New York Times că, în esență, a lucrat la ideea pentru „Apostolul” încă de la începutul anilor 1960, când a fost martor la un predicator penticostal ținând o predică într-o mică capelă din Arkansas. Actorul a continuat să strângă idei și inspirație în anii de după și în cele din urmă a scris un scenariu care a fost terminat în 1984. Din păcate, nimeni nu a vrut să o facă.
„The Apostle” se concentrează pe Euliss F. „Sonny” Dewey, un predicator penticostal din Texas care descoperă că soția lui îl înșală cu un pastor pentru tineret. Primul indiciu că aceasta nu este o leonizare simplă a credincioșilor vine atunci când Dewey îl lovește pe acel ministru de tineret cu o bâtă de baseball, ucigându-l în cele din urmă. Acest lucru îl determină pe predicator să fugă în Louisiana; acolo, se reinventează ca „Apostolul EF” și începe o nouă biserică. În cele din urmă, Dewey formează o congregație care depășește granițele rasiale și pare să fi scăpat cu succes din viața anterioară. Dar lucrurile nu sunt chiar atât de stabile pe cât par, iar după ce fosta lui soție aude o emisiune radio cu „Apostolul EF”, ea cheamă autoritățile.
Pe lângă Duvall, filmul are o distribuție puternică care îi include pe Billy Bob Thornton ca convertit rasist, precum și pe Walton Goggins, Miranda Richardson și Farrah Fawcett, printre alții. De asemenea, a fost întâmpinat cu laude critice la nivel general, recenzenții lăudând pe Duvall pentru interpretarea sa întemeiată și nuanțată a credinței. Nimeni, însă, nu a fost la fel de elogios ca Roger Ebert.
Roger Ebert a iubit The Apostle pentru interpretarea sa unică de subtilă și serioasă a credinței
În cele din urmă, Robot Duvall a adunat 5 milioane de dolari din banii săi pentru a realiza „The Apostle”, care în cele din urmă a asigurat distribuția după proiecția la Festivalul Internațional de Film de la Toronto din 1997. Trecuse mult timp, dar când filmul a debutat în decembrie 1997, a meritat totul. Duvall a conceput în mod clar „Apostolul” ca o modalitate prin care filmele să ia în sfârșit credința evanghelică în serios. Asta nu înseamnă „serios” în sensul că este nevoie de o abordare neîndoielnică a credințelor creștine în sine, ci în sensul că tratează personajele ca pe oameni reali, cu defecte și nu se sfiește să-și arate propriile lupte cu credința.
După cum a văzut Roger Ebert, Duvall a creat un scenariu care „își vede personajele într-o lumină neobișnuit de perceptivă”, prezentându-le cu toată „complexitatea și spontaneitatea oamenilor dintr-un documentar”. Duvall a fost întotdeauna un maestru în crearea unor personaje temeinice care se simțeau trăite, aducând un element naturalist în fiecare rol pe care îl juca. Prin „The Apostle”, atunci, el a adus același sentiment de realism întregului proiect, scriind un scenariu pe care Ebert l-a descris drept „uimitor de subtil”. „Nu există un arc de poveste prefabricat și prefabricat, cu opriri previzibile pe parcurs”, a scris criticul. „În schimb, filmul se simte la fel de viu ca și cum ar fi un documentar despre lucrurile care se întâmplă chiar acum”.
Desigur, Ebert a acordat un scor perfect filmului controversat al lui Zack Snyder „Watchmen” și mediocrului thriller cu Samuel L. Jackson „Lakeview Terrace”. Dar el a fost departe de singurul critic care a iubit „Apostolul”, care este o dovadă a talentului remarcabil al lui Duvall pentru nuanță și subtilitate până în prezent.
