Akira Kurosawa a fost unul dintre cei mai celebri regizori din lume când, la mijlocul anilor 1960, a decis să-și părăsească Japonia natală la Hollywood. Maestrul responsabil pentru astfel de clasici precum „Șapte Samurai”, „Ikiru” și „Yojimbo” a rezistat de ani de zile tentației de a lucra la un film de studio cu buget mare, dar când industria cinematografică japoneză a întâmpinat dificultăți financiare, el a cedat în cele din urmă.
Kurosawa a intenționat inițial să realizeze filmul de acțiune „Runaway Train” (în 70 mm!) pentru Embassy Pictures. Din păcate, regizorul japonez a avut dificultăți în a comunica cu colaboratorii săi vorbitori de limbă engleză, iar imaginea a fost în cele din urmă abandonată (deși regizorul rus Andrei Konchalovsky avea să aducă ideea lui Kurosawa la viață înghețată în 1985 cu vedetele Jon Voight și Eric Roberts).
Kurosawa a trecut apoi la ambițiosul „Tora! Tora! Tora!”, un film epic al celui de-al Doilea Război Mondial pentru 20th Century Fox, care urma să înfățișeze asaltul asupra Pearl Harbor din perspectivă americană și japoneză. Kurosawa s-ar fi ocupat de a doua jumătate a narațiunii, în timp ce expertul veteran de studio Richard Fleischer s-ar fi ocupat de partea americană. Studioul care se luptă avea 25 de milioane de dolari pe „Tora! Tora! Tora!”, iar președintele Fox, Darryl F. Zanuck, nu a avut niciun interes în a umoriza procesul creativ sui generis al lui Kurosawa. Studioul l-a musculat pe maestru și l-a trimis la un medic care l-a diagnosticat cu neurastenie (un termen medical învechit pentru slăbiciune a nervilor). Acest lucru a dus la demiterea lui.
Înapoi în Japonia, colegii creativi ai lui Kurosawa au căutat să reaprindă zelul creator al prietenului lor finanțând drama sa „Dodes’ka-den”, dar filmul nu a îndeplinit așteptările critice și comerciale, ceea ce l-a condus pe Kurosawa într-o spirală sinucigașă. A supraviețuit, dar se temea că cariera lui de regizor sa terminat.
George Lucas a salvat viața lui Akira Kurosawa forțând 20th Century Fox să cofinanțeze Kagemusha
La sfârșitul anilor 1970, George Lucas, care venera opera lui Kurosawa („Fortația ascunsă a fost o influență imensă în „Războiul stelelor”) a regizorului japonez, și-a folosit noua pârghie de studio pentru a asigura cofinanțarea lui 20th Century Fox pentru filmul epic al regizorului „Kagemusha”.
Lansat în 1980, „Kagemusha” este epopeea istorică japoneză de trei ore care a readus-o pe Kurosawa la importanță internațională. Amplasat în jurul bătăliei de la Nagashino din 1575, filmul este practic o versiune tragică a lui Ivan Reitman „Dave”. Când iubitul daimyō Takeda Shingen (Tatsuya Nakadai) este asasinat, un hoț umilit, care ia servit drept dublu, preia controlul asupra clanului lui Takeda, păstrându-i astfel domnia. Este un film în care un necinstiți își găsește un scop și (spoiler) își dă viața cu abnegație. Bătăliile masive prevestesc ciocnirile maiestuoase din capodopera lui Kurosawa din 1985 „Ran”. A fost o revenire emoționantă la forma de la un regizor care și-a pierdut încrederea, într-o măsură aproape fatală, în arta sa după o aventură grea la Hollywood.
„Kagemusha” a egalat la fel de genial „All That Jazz” al lui Bob Fosse la Palme d’Or la Festivalul de Film de la Cannes din 1979 și a câștigat două nominalizări la premiile Oscar. Sprijinul lui Lucas și Francis Ford Coppola în culise a fost vital, dar filmul a fost prea bun pentru a nega. Mare? Nu prea pot merge acolo. Este „Parcul Jurassic” al lui Kurosawa. Își dă drumul înapoi în formă, dar marea lucrare, „Ran”, este destinația. Lucas și Coppola au reușit să-l aducă înapoi în sală, iar el a explodat cu o epopee din toate timpurile în „Ran”. „Kagemusha” este un film esențial al Kurosawa. Este o punte către o capodoperă. Și „Ran” nu s-ar fi întâmplat niciodată fără Lucas și Coppola.
