După succesul filmului „A Hard Day’s Night” al regizorului Richard Lester („Lumea condimentelor” din vremea ei), Beatles-ul s-a aflat pe un val. Filmul din 1964 a fost un documentar fals despre viețile muzicienilor, înfățișându-i pe drumuri, cântând în trenuri și interpretând cântece la televizor. Nici filmul nu a fost complet inexact. I-a înfățișat pe Fab Four ca pe niște băieți jucăuși, amuzanți și ocazionali din Liverpool, care prea des au fost nevoiți să fugă de la fanii lor adoratori și probabil așa se simțeau viețile lor la acea vreme.
Nu și-au încetinit producția creativă în 1965, lansând un alt album/film two-fer cu „Help!” de Lester. În comparație cu „O noapte de zi grea”, totuși, „Ajutor!” este foarte, foarte diferit. Un film mult mai larg și mai prostesc, „Ajutor!” este o farsă slapstick în care Ringo Starr își pune un inel pe deget după ce l-a primit cadou de la un fan. Inelul este însă foarte strâns și nu se va desprinde. Mai mult, se pare că inelul este menit să fie purtat de victima sacrificială a unui cult al morții îndepărtate și a fost trimis la Ringo, astfel încât proprietarul său anterior să poată evita să fie ucis. Drept urmare, cultul (care este condus de Clang al lui Leo McKern) începe să-i urmărească pe Beatles, încercând să-și recupereze inelul. Urmăriți numeroasele scene comice ale trupei Beatles care încearcă să scoată inelul de pe degetul lui Ringo.
Când a fost intervievat de Rolling Stone în 1970 (prin Den of Geek), John Lennon a recunoscut că nu i-a plăcut să facă „Help!” Nu este că filmul a fost prea neconvențional pentru el (văzând că Lennon era și un mare fan al western-ului trippy „El Topo”); doar că Beatle nu a apreciat la ce urmărea Lester (practic un desen animat live-action) până când a apărut serialul și filmul „Batman” cu Adam West, în 1966.
John Lennon a înțeles în sfârșit Ajutor! datorită Batmanului lui Adam West
John Lennon, după cum am menționat, a avut inițial amintiri proaste de a lucra la „Help!” Spre deosebire de „A Hard Day’s Night”, el și ceilalți Beatles nu au avut prea mult control creativ asupra imaginii. A fost, în schimb, o comedie cu scenariu, pentru care Beatles nu erau pregătiți. Lennon a mai spus pentru Rolling Stone că nu se aștepta la „Ajutor!” pentru a avea o distribuție secundară atât de mare. „Ne-am simțit figuranți în propriul nostru film”, a explicat el, adăugând:
„Filmul a scăpat de sub controlul nostru. Cu „A Hard Day’s Night”, am avut o mulțime de contribuții și a fost semi-realist. Acum îmi dau seama că („Ajutor!”) a fost un precursor pentru „Pow! Wow!” de la Batman. Dar Dick Lester nu ne-a explicat niciodată asta. (…) Era ca și cum ai fi o broască într-un film despre scoici”.
Lennon și-a reiterat punctul de vedere când a vorbit din nou cu Rolling Stone în 1980 (încă o dată vârful pălăriei pentru Den of Geek), oferind ceea ce s-ar dovedi a fi ultimul său interviu. De data aceasta, însă, a comparat „Ajutor!” la „Batman” într-un mod mai pozitiv. Totuși, el și-a exprimat frustrarea că Richard Lester nu a explicat niciodată că „Ajutor!” trebuia să fie o farsă. Pe de altă parte, el a recunoscut, de asemenea, că el și colegii săi Beatles au fost lapidați din tărtăcuțele lor în 1965:
„(Trupa și Lester) nu petrecuseră mult timp împreună între „A Hard Day’s Night” și „Help!”, și parțial pentru că fumam marijuana la micul dejun în acea perioadă. Nimeni nu putea comunica cu noi. Erau doar ochi smălțuiți și chicoti tot timpul. În propria noastră lume. E ca și cum nu făceam nimic de cele mai multe ori, dar totuși trebuie să ne trezim la 7 dimineața, așa că ne-am plictisit.”
Se poate crede cu ușurință afirmațiile lui Lennon despre consumul de marijuana după ce a vizionat „Ajutor!”
Consumul de buruieni a fost o mare problemă pe platoul Help!
Revenind la interviul Rolling Stone din 1970, John Lennon a mărturisit că Beatles au luat o mulțime de droguri (nu doar iarbă, ci și „pastile” în cazul lui Lennon) în timp ce filmau „Help!” Totuși, el a remarcat că aceasta era o parte destul de standard a stilului de viață al muzicianului călător la acea vreme:
„Singurul mod de a supraviețui în Hamburg, de a te juca opt ore pe noapte, a fost să iei pastile. Chelnerii ți le dădeau — pastilele și băutura. Eram înfocat beat la școala de artă. „Ajutor!” a fost locul în care am pornit la oală și am lăsat băutura, atât de simplu. Întotdeauna am avut nevoie de un medicament pentru a supraviețui. Și ceilalți, dar am avut mereu mai multe, mai multe pastile, mai multe din toate pentru că sunt mai nebun probabil”.
Dar toată lumea avea ceva. Ringo Starr a spus despre asta în „The Beatles Anthology” (tot prin Den of Geek), observând că consumul crescut de marijuana al Beatles a încurcat cu adevărat producția din „Help!” A fost foarte sincer în privința asta, adăugând că, dacă se uită cu atenție, se poate vedea dovezile pe ecran:
„Într-una dintre scene, Victor Spinetti și Roy Kinnear se joacă curling: alunecând de-a lungul pietrelor mari. Una dintre pietre are o bombă în ea și aflăm că va exploda și va trebui să fugim. Ei bine, eu și Paul am alergat vreo șapte mile, am alergat și am fugit, doar ca să ne putem opri și să luăm un rost înainte de a ne uita la o mulțime de poze cu tine (…). fotografii cu ochii roșii; erau roșii din cauza drogurilor pe care o fumam.”
Ne întrebăm dacă „The Beatles — A Four-Film Cinematic Event” al regizorului Sam Mendes va include acest detaliu.
