Primul film al lui Robert Carradine a fost un western clasic al lui John Wayne

Robert Carradine a murit la vârsta de 71 de ani pe 23 februarie 2026 și este cel mai bine amintit pentru rolul lui Lewis Skolnick din filmele „Răzbunarea tocilarilor”, alături de tatăl lui Lizzie, Sam McGuire, în sitcomul Disney Channel „Lizzie McGuire”. Cu mult înainte de a-și face un nume, însă, a apărut alături de John Wayne în clasicul Western „The Cowboys” din 1972, un film care a debutat în cinematografe la 33 de ani după ce tatăl lui Carradine, John Carradine, a jucat alături de The Duke în filmul „Stagecoach” al regizorului John Ford.

Carradine și-a început cariera în anii 1970, apărând în mai multe emisiuni TV. Primul a fost îndrăgitul serial occidental al NBC „Bonanza”, care a prezentat-o ​​pe Carradine în episodul din 1971 „A Home for Jamie”. La scurt timp după aceea, a apărut alături de fratele său vitreg, David Carradine, într-un episod din 1972 din „Kung Fu” și a făcut saltul pe marele ecran în același an, când a jucat rolul unui băiat de școală devenit vacă în „The Cowboys”.

Bazat pe romanul cu același nume al lui William Dale Jennings din 1971, „The Cowboys” a fost regizat de Mark Rydell – unul dintre puținii regizori cu care Duke nu a lucrat încă la acea vreme. Pentru Wayne, filmul a fost deosebit de important pentru că a descris propria sa moarte. Mai degrabă, a văzut un furor de vite sălbatic și însetat de sânge pe nume Asa Watts (Bruce Dern) împușcându-l pe fermierul în vârstă al lui Wayne, Wil Andersen, în vederea unui grup de băieți pe care personajul i-a luat sub aripa lui. Carradine era unul dintre acei băieți.

„The Cowboys” a sosit în urma unui triumf și a unei parodii pentru John Wayne. În 1970, actorul veteran a câștigat un Oscar pentru rolul lui Rooster J. Cogburn în „True Grit” din 1969. Apoi, în 1972, a acordat un interviu infam lui Playboy, care l-a văzut atacand mișcarea pentru Drepturile Civile și amerindienii. De fapt, politica lui Wayne aproape că l-a costat rolul din „The Cowboys”. Ca atare, mulți au fost cu siguranță bucuroși să-l vadă pe Ducele doborât de antagonistul lui Bruce Dern în film. Personajul lui Robert Carradine și colegii săi tineri, totuși, nu au fost încântați de scenă. Cel puțin, așa li s-a cerut să acționeze pe ecran.

Carradine, care era adolescent la acea vreme, a jucat rolul lui Slim Honeycutt, cel de-al doilea cel mai în vârstă din trupa de școlari a lui Wil Andersen, transformată în mâna fermei. Când începe filmul, Andersen trebuie să recruteze bărbați care să-l ajute într-o plimbare de 400 de mile, dar ajunge să-i angajeze pe băieți după ce descoperă că majoritatea bărbaților din orașul apropiat au plecat. Desigur, acest lucru îl face pe Wayne să devină o figură tatăl surogat pentru băieți, dându-i anii de înțelepciune și învățându-i cum să fie bărbați în cel mai simplist mod posibil, John Wayne.

În timp ce majoritatea băieților trebuie pur și simplu să se uite la fermierul lui Wayne și să devină vaci competenți, Carradine’s Slim are ceva mai mult de făcut. La un moment dat, se luptă cu un băiat mai mare, Cimarron (Adolfo Martínez III), care mai târziu îl salvează de la înec după ce cădea de pe cal într-un râu. Desigur, Slim este, de asemenea, la îndemână pentru a asista la Anderson împușcat de Asa Watts din Dern. (Wayne chiar l-a avertizat pe Dern înainte de a filma această scenă culminală că publicul l-ar urî pentru asta.)

„The Cowboys” a fost debutul în film al lui Robert Carradine și, din fericire, a fost unul de succes. Filmul a făcut un profit decent la box office, aducând 19 milioane de dolari și a primit recenzii solide, deși unii critici au pus sub semnul întrebării înțelepciunea ca John Wayne să-i învețe pe tineri cum să fie băieți prin violență și o etică macho incontestabil depășită. Totuși, un film care îl prezenta pe Ducele doborât cu sânge rece era mereu în atenția curții și, cu siguranță, a făcut asta.

De fapt, „The Cowboys” a dus la un spin-off TV de scurtă durată cu același nume, în care Carradine și-a reluat rolul de Slim alături de Adolfo Martínez III ca Cimarron. Spectacolul a fost supravegheat de creatorul „Bonanza”, David Dortort, care a făcut ca băieții să fie sub îngrijirea soției lui Wil Andersen. Din păcate, „The Cowboys” a durat doar 12 episoade înainte de a fi pus jos ca fermierul lui Wayne.

Carradine, pe de altă parte, a continuat să aibă o carieră de succes, care nu a fost încetinită de eșecul emisiunii TV „Cowboys”. La mai puțin de un deceniu mai târziu, avea să facă prima sa apariție în rolul lui Lewis Skolnick în filmul din 1984 „Revenge of the Nerds”. Dar părea întotdeauna să privească înapoi cu drag la timpul petrecut cu Wayne. Într-un interviu din 2019 pentru Word on Westerns, actorul și-a amintit cât de mult el și ceilalți băieți l-au idolatrizat pe Duke, în măsura în care au încercat să-i copieze fiecare mișcare. „Există o scenă în care (Wayne) iese din ferma lui”, a explicat el. „Are un picior de pantaloni băgat într-o cizmă, iar celălalt nu. Ei bine, la următoarea variantă am avut cu toții un picior de pantaloni înfipt în cizmă”.