„The Wild Bunch” este unul dintre numeroasele filme din 1969 care au definit istoria Occidentului. Este o lucrare fundamentală adesea citată ca fiind unul dintre cele mai importante filme – să nu mai vorbim de western – ale vremurilor sale. Lui Clint Eastwood, însă, nu i-a plăcut. Într-un interviu din 1992, actorul a recunoscut că, deși filmul lui Sam Peckinpah a fost „un film bun”, el personal nu i-a plăcut „baletul violenței”.
Înainte de anii 1960, westernurile erau destul de simple în descrierea Vechiului Vest. Erau pălăriile albe versus pălăriile negre, adică binele vs. răul, și cam asta a fost tot. Altfel, granița de Vest era un ținut de fantezie, plin de mituri și magie. Apoi, odată cu sosirea lui Clint Eastwood ca Omul fără nume în trilogia „Dolari” a lui Sergio Leone, totul s-a schimbat.
În realitate, Leone și steaua lui accidentată nu au fost primii care au răsturnat mitul Vechiului Vest. „Broken Arrow” din anii 1950 a fost revizionist în tratarea indigenilor, iar „High Noon” din 1952 a vizat lista neagră de la Hollywood. Puteți chiar să urmăriți temele mai întunecate ale westernului revizionist până la filme încă din „Westward Ho” din 1935, care l-a jucat pe omul care, altfel, a ajuns să personifice westernurile tradiționale: John Wayne. Chiar și cu aceste exemple în minte, Eastwood a devenit fața mișcării revizioniste în a doua jumătate a secolului al XX-lea.
Ca atare, te-ai aștepta ca legenda să fie fană a ceva de genul „The Wild Bunch”. Filmul lui Peckinpah este unul dintre cele mai influente și importante exemple ale mișcării revizioniste și totuși Eastwood a rămas neclintit.
Lui Clint Eastwood nu i-a plăcut „Baletul violenței” al lui Wild Bunch
În 1968, John Wayne a realizat „The Green Berets”, un film numit „crud și necinstit” de Roger Ebert, care a văzut până la capăt încercarea vedetei de a vărui ororile războiului din Vietnam. Un an mai târziu, Sam Peckinpah a încercat exact opusul cu „The Wild Bunch”, un film menit să scoată publicul de la desensibilizarea la violență într-un moment în care baia de sânge din Indochina a creat un nivel ambiental de groază în cultura în general. Peckinpah a zăbovit la fotografiile cu cowboy doborâți într-un Vest Vechi, care era de nerecunoscut din terenul idealizat pe care îl cutreiera cowboyii lui Wayne de odinioară. Cu siguranță, atunci Clint Eastwood – omul care a reprezentat un antierou occidental mai dur și mai amoral – a fost un fan al proiectului lui Peckinpah.
Ei bine, nu era. Într-un interviu din Los Angeles Times din 1992, Eastwood a fost întrebat ce părere are despre „The Wild Bunch” și nu s-a reținut. „A fost un film bun”, a spus el, „dar nu am fost niciodată unul pentru tehnica slow-motion, baletul violenței”. Potrivit lui Eastwood, filmul a fost „foarte eficient” în încercarea sa de a aminti publicului realitatea viscerală a violenței și a morții, starul veteran chiar recunoscând că filmul lui Peckinpah a devenit „predecesorul multor oameni care încercau să facă același lucru”. Totuși, Eastwood pur și simplu nu s-a putut urca la bord. „Nu mi-a plăcut niciodată”, a adăugat el. „Întotdeauna am crezut că drama este într-adevăr anticiparea înainte ca acțiunea să se întâmple, acumularea ei, iar acțiunea în sine este ca și cum ai amesteca un pachet de cărți, atât de repede încât este oarecum ireal.” Pe cât de progresist era o figură cinematografică la acea vreme, Eastwood era încă destul de demodat pentru a fi dezactivat de „The Wild Bunch” și de finalul său notoriu de groaznic.
Clint Eastwood pare că ar fi trebuit să fie pro-The Wild Bunch
La momentul interviului său din Los Angeles Times, Clint Eastwood promova ceea ce a devenit cunoscut drept westernul revizionist prin excelență: „Unforgiven”. Filmul a fost o socoteală întunecată cu moștenirea brutală a frontierei occidentale, care a explorat durerea persistentă și trauma emoțională trăită de acea figură celebră a Vechiului Vest, haiducul. În film, William Munny din Eastwood acționează ca un avatar pentru acel arhetip occidental în ansamblu. După ce și-a petrecut o mare parte din viață provocând durere fără discernământ tuturor, inclusiv (după cum ni se reamintește frecvent de-a lungul filmului) femei și copii, Munny este bântuit de trecutul său. Aproape o carapace de bărbat, își petrece timpul îngrijindu-și ferma sa slabă înainte de a fi retras în luptă pentru a vâna un grup de bărbați care au desfigurat o lucrătoare sexuală.
În deconstrucția sa a arhetipului haiduc și a istoriei violenței de la granița vestică, celebrul Occident revizionist al lui Eastwood are multe în comun cu efortul lui Sam Peckinpah din 1969. De fapt, fanii „Unforgiven” ar trebui să urmărească absolut „The Wild Bunch”. Atunci de ce a fost Eastwood atât de neimpresionat?
Desigur, este un pic un mister. Personajele din „The Wild Bunch” au fost mult mai insensibile decât Omul fără nume al lui Eastwood, așa că probabil că asta făcea parte din asta. Dar se pare că a fost încurajat și de accentul pus pe violență. „Unforgiven” este mai preocupat de efectele persistente ale comiterii unor astfel de acte, așa că ar fi logic ca să pună brutalitatea în față și în centru printr-un „balet al violenței” cu mișcare lentă să fie ceea ce l-a prins cu adevărat. Sau poate că era doar amar că, în timp ce Peckinpah făcea unul dintre marile western-uri revizioniste, el făcea „Paint Your Wagon”, un film pe care Eastwood îl regretă și astăzi.
