Nu ești fan Mel Brooks dacă nu ai văzut această comedie satirică din anii ’70

Comedia „Silent Movie” a lui Mel Brooks din 1976 este una dintre cele mai puțin văzute în catalogul comediantului. Ca scriitor/regizor, Brooks a explodat pe scena cinematografică în 1967 cu „The Producers”, unul dintre cele mai amuzante filme din toate timpurile și unul care a câștigat cel mai bun scenariu la Premiile Academiei. A urmat-o cu „The Twelve Chairs” din anii 1970, o aventură picarescă bazată pe un roman sovietic. Filmul a fost îndrăgit de critici și l-a inspirat pe Roger Ebert să scrie o recenzie de patru stele. Anul 1974, după cum știu toți fanii comediei, a fost un an emblematic pentru Brooks, deoarece el a scris și regizat atât „Tânărul Frankenstein”, cât și „Șaui aprinse”, două dintre cele mai bune și mai populare filme ale sale. John Wayne era aproape în „Blazing Saddles”. Aceste filme sunt încă apreciate pe scară largă până în prezent.

„Silent Movie” a urmat și a fost poate puțin prea oblic pentru publicul mainstream. Este, după cum denotă și titlul, un film mut. Nu există niciun dialog vorbit (în ciuda unui cuvânt notabil), iar filmul prezintă intertitluri de modă veche pentru film mut. Povestea este, de asemenea, o metanarațiune atrăgătoare despre propria sa existență. Mel Brooks îl interpretează pe Mel Funn, un regizor de film a cărui carieră se dezlănțuie. Prietenii săi Dom și Marty (Dom DeLuise și Marty Feldman) îl convin că realizarea unui film mut ar fi un mare impuls în carieră. Mel este de acord; filmele mute sunt încă o formă de artă legitimă. Sunt doar demodate.

Desigur, Mel are probleme în a vinde un film mut șefului studioului (Sid Caesar). Șeful studioului spune că va face un film mut doar dacă Mel poate semna unele dintre cele mai mari vedete de cinema disponibile. Restul filmului îl implică pe Mel Fun/Brooks care se apropie de vedete gigantice de film (toți jucându-se singuri), întrebându-le dacă vor fi în film. Filmul în care sunt deja din punct de vedere tehnic.

Mel Brooks i-a plăcut întotdeauna să spargă al patrulea perete, dar „Silent Movie” nu are pereți. Este ca o versiune de desene animate a „Ziua pentru noapte” a lui François Truffaut, comentând în mod constant propria existență. De fiecare dată când apare o celebritate, râsetele vin din propria lor conștientizare a locului lor în film. Bineînțeles, când Mel se confruntă cu fiecare dintre actori, apar trăsături, asemănătoare lui Buster Keaton. Ca și cum mediul filmelor mut deformează realitatea din jurul lui pentru a crea un limbaj vizual mai acceptabil. Marile vedete în cauză sunt, de altfel, Burt Reynolds, Liza Minnelli, Paul Newman, James Caan și celebrul mim Marcel Marceau.

Marceau primește cel mai memorabil moment din film. Mel îl sună la telefon, iar Marceau îi răspunde în vopsea completă și ținută de mimic. El face o mare producție mimetică de a răspunde la telefon, demonstrând cât de perfectă este mima pentru filmele mute. Întrebat dacă va fi în film, Marceau spune „Nu” cu voce tare, oferind filmului singurul cuvânt de dialog. Este o glumă foarte drăguță.

Pentru a se asigura că metanarația lovește și mai tare, una dintre „marile vedete” pe care Mel încearcă să le asigure este Anne Bancroft, soția lui Mel Brooks, jucându-se pe ea însăși. Șeful studioului a fost, așa cum am menționat, interpretat de Sid Caesar, amintind publicului că Brooks a început să scrie schițe și scenarii pentru programul lui Caesar din 1950 „Your Show of Shows”.

„Silent Movie” a fost un succes când a apărut, câștigând peste 36 de milioane de dolari din bugetul său de 4 milioane de dolari. A fost nominalizat la patru Globuri de Aur, iar criticii au fost în mare parte foarte pozitivi. Și totuși, în anii 2020, pare să fie unul dintre filmele mai puțin văzute ale lui Brooks.

Unii critici le-a plăcut foarte mult „Silent Movie”. La fel ca „The Twelve Chairs”, Roger Ebert i-a acordat „Silent Movie” patru stele, afirmând deschis că filmul l-a făcut să râdă cu poftă. Mai degrabă îndrăzneț, Ebert a spus că credea că „Filmul mut” este chiar mai amuzant decât „Tânărul Frankenstein”. După cum a scris:

„(Mel Brooks este) un anarhist; filmele lui locuiesc într-un univers în care totul este posibil și scandalosul este probabil, iar Silent Movie, în care Brooks și-a asumat un risc stilistic considerabil și l-a reușit triumfător, m-a făcut să râd mult. mărturisesc, la fel de mult ca în „The Producers”.

Ebert nu se concentrează prea mult pe meta-comentar și afirmă doar că „Silent Movie” a fost un succes pentru că este amuzant.

Dacă Letterboxd este un tip de ecartament serios, „Silent Movie” este cel mai puțin vizionat dintre filmele lui Brooks. Are aproximativ 23.000 de comentarii, în timp ce alte filme ale lui Brooks precum „Blazing Saddles” și „Spaceballs” din 1987 au peste 300.000 și, respectiv, peste 468.000. Din păcate, filmul nu este disponibil în streaming, dar există o mulțime de Blu-ray-uri disponibile pentru cumpărare.

Brooks a urmat „Silent Movie” cu o meta-comedie la fel de ambițioasă, cu un concept înalt, numită „High Anxiety”, o falsificare a filmelor cu Alfred Hitchcock. Filmul acela este amuzant doar dacă știi multe despre Hitchcock și poți spiona din ce fotografii se ridică Brooks. El a regizat doar două filme în anii 1980 – „Istoria lumii, partea I” și „Spaceballs” – dar a început să producă și alte filme de autor întunecate importante, precum „The Elephant Man” de David Lynch, „The Doctor and the Devils” de Freddie Francis și „The Fly” de David Cronenberg. El nu poate face nimic.