Filmul științifico-fantastic al lui Phil Lord și Christopher Miller „Project Hail Mary” îl vede pe savantul Ryland Grace (Ryan Gosling) făcând primul contact cu un extraterestru, iar cei doi leagă o prietenie strânsă în ciuda faptului că sunt extrem diferite la nivel fiziologic. Grace este un om, făcut în mare parte din apă și carbon (un „blob spațial cu scurgeri”, așa cum îl numește Rocky în carte). Rocky este un Eridian, care este făcut din, ei bine, pietre și are cinci brațe, dar fără față.
Având în vedere natura cosmică a poveștii, ar fi fost mai simplu să-l lipiți pe Ryan Gosling în fața unui ecran verde, să aveți „Rocky” reprezentat pe platou de o minge de tenis pe un băț și să construiți cea mai mare parte a filmului folosind CGI. Cu toate acestea, după cum a explicat Miller pentru The Hollywood Reporter, duo-ul de regizori a vrut ca filmul să se simtă „real… natural (și) surprins în acest moment”, așa că interiorul navei lui Grace a fost construit în întregime ca un decor fizic. Între timp, Rocky a fost prezent fizic pe platoul de filmare ca o marionetă, operat de păpușarul principal James Ortiz și echipa sa de tehnicieni („Rockyteers”). Pentru fotografiile care necesită mișcări rapide sau complicate, Rocky a fost animat de artiștii cu efecte vizuale de la Framestore.
Ortiz a spus pentru Variety că el și Gosling vor repeta inițial scene cu Ortiz târându-se pe podea în loc de păpușă, astfel încât cei doi să poată face contact vizual și să-și dea seama de ritmul scenei. Apoi, odată ce păpușa era adusă pentru filmare, Ortiz recita replicile lui Rocky din afara ecranului. El a crezut că era probabil ca un actor celebru să fie adus pentru a dubla replicile lui Rocky în post-producție, dar Lord și Miller i-au spus în cele din urmă lui Ortiz că au rămas cu vocea lui.
„A primit acel apel a fost incredibil”, a spus Ortiz pentru Variety. „M-am convins că nu voi fi eu”.
Păpușarul James Ortiz este vocea și sufletul lui Rocky
„Proiectul Hail Mary” nu este prima dată când James Ortiz combină păpușăria cu actoria mai tradițională. Contextul scenic al interpretului include crearea spectacolului off-Broadway, câștigător al premiului Obie, „The Woodsman”, despre un pădurar uman care este transformat în pădurarul de tablă din „Vrăjitorul din Oz”. Ortiz a interpretat personajul principal în forma sa umană și a jucat și păpușarul transformat.
În ciuda acestei experiențe, este de înțeles că Ortiz se aștepta să fie înlocuit. Aceasta a fost soarta interpretării vocale a lui Doug Jones pentru Abe Sapien în „Hellboy” de Guillermo del Toro. Sony l-a angajat pe starul „Frasier” David Hyde Pierce pentru a reînregistra replicile personajului, nu din cauza vreunei probleme cu performanța lui Jones, ci doar în scopuri de marketing. (După ce a auzit dialogul pe care Jones l-a înregistrat pe platoul de filmare, Pierce a fost confuz de motivul pentru care studioul l-a angajat să-l supradubleze și, în cele din urmă, a refuzat să-și asume creditul pentru rol.)
„Proiectul Hail Mary” prezintă chiar și un gag despre obsesia Hollywood-ului pentru actorii de voce celebri, atunci când Grace încearcă posibile voci computerizate pentru Rocky – una dintre ele este vedeta câștigătoare a Oscarului Meryl Streep. În cele din urmă, ei se stabilesc pe tonurile mai robotizate ale lui Ortiz.
„Vocea lui Rocky iese dintr-o serie de computere care au fost cam lipite împreună, așa că am crezut că probabil că nu ar trebui să sune grozav”, a explicat Ortiz pentru Variety. „M-am gândit că nu ar trebui să sune ca cel mai bun AI pe care l-ai auzit vreodată. Ar trebui să fie un pic de Mr. Moviefone și puțin de Siri, doar că nu la fel de curat.”
„Proiectul Hail Mary” este acum în cinematografe.
