Descoperirile ar putea forța o regândire a istoriei planetei noastre
Prin oglindă: Cercetătorii de la Școala Pământului, Atmosferei și Mediului de la Universitatea Monash au descoperit dovezi care sugerează că Pământul ar fi avut cândva un sistem de inele similar cu cele văzute în jurul lui Saturn și al altor giganți gazosi, provocându-ne înțelegerea istoriei planetei.
Pentru a ajunge la această concluzie surprinzătoare, oamenii de știință au studiat pozițiile a 21 de cratere de impact de asteroizi în timpul perioadei Ordovician – a doua dintre cele șase perioade din epoca paleozoică care s-a întins pe 41,6 milioane de ani, de la aproximativ 485,4 milioane de ani în urmă până la aproximativ 443,8 milioane de ani în urmă.
Folosind reconstrucția plăcilor tectonice, echipa a descoperit că toate cele 21 de impacturi de asteroizi au avut loc la 30 de grade față de ecuator, în ciuda faptului că 70% din scoarța continentală a planetei se afla în afara acestei zone la momentul respectiv. Cercetătorii au spus că șansele ca acest lucru să se întâmple sunt ca și cum ai arunca în aer o monedă cu trei fețe (dacă așa ceva ar exista) de 21 de ori și a ateriza pe cozi de fiecare dată.
Echipa crede că, în timp ce un asteroid mare făcea o trecere aproape de Pământ, forțele mareelor l-au rupt. Resturile rezultate s-au așezat într-un inel în jurul ecuatorului și, de-a lungul a milioane de ani, materialul a căzut încet pe Pământ. Acest lucru este evident în rocile sedimentare din acea perioadă, care conțin cantități mari de resturi de meteoriți.
Ipoteza explică creșterea neobișnuită a impacturilor meteoriților în această perioadă și ar putea fi, de asemenea, cheia pentru rezolvarea altor mistere de lungă durată. De exemplu, este posibil ca inelul să fi aruncat o umbră uriașă pe Pământ, ceea ce a dus la un eveniment global de răcire la care oamenii de știință îl numesc Casa de gheață Hirnantiană. Această perioadă a avut loc aproape de sfârșitul ordovicianului și este considerată una dintre cele mai reci perioade din istoria planetei noastre.
Cercetarea ar putea remodela modul în care privim Pământul și evoluția lui. Ar fi putut exista sisteme de inele în alte momente? Dacă da, cum ar fi putut ele afecta lucruri precum clima și chiar distribuția vieții?
Cercetările echipei au fost publicate în Earth and Planetary Science Letters.
