Fabrica produce semiconductori de arseniură de galiu utilizate în multe aplicații militare
Ce tocmai sa întâmplat? Noul guvern laburist al Marii Britanii pare să acorde mai multă importanță securizării rezervelor critice de semiconductori necesare apărării prin achiziția recentă a unei fabrici fabuloase. Este greu de spus dacă această atitudine va duce și la un proces de aprobare mai complicat pentru achizițiile din străinătate care au implicații de securitate națională. Dar naționalizarea unei fabrici de semiconductori indică în mod clar că este dispus să intervină mai proactiv în aceste industrii.
Ministerul Apărării din Regatul Unit (MOD) a achiziționat o fabrică de fabricare pentru a asigura aprovizionarea cu semiconductori de arseniură de galiu (GaAs) necesare forțelor armate.
Situl de la Newton Aycliffe, County Durham din nord-estul Angliei, a fost anterior deținut de producătorul american Coherent și a fost descris de Partidul Laburist de guvernământ drept singura unitate sigură din țară cu capacitatea de a produce componente de arseniură de galiu.
Acordul sugerează că Marea Britanie va adopta o abordare mai proactivă pentru a securiza direct capabilitățile critice ale semiconductoarelor.
Ministerul a plătit aproximativ 20 de milioane de lire sterline (26,7 milioane de dolari) pentru fabrică, potrivit The Register, un purtător de cuvânt al ministerului spunând publicației că suma exactă este sensibilă din punct de vedere comercial. Instalația va fi redenumită Octric Semiconductors UK.
Scopul achiziției este de a securiza lanțul de aprovizionare al apărării din Marea Britanie și de a menține producția internă de componente critice utilizate de armată, inclusiv avioane de luptă.
Semiconductorii GaAs sunt apreciați pentru proprietățile lor electronice superioare în comparație cu siliciul, inclusiv viteza mai mare a electronilor saturati și mobilitatea mai mare a electronilor, ceea ce îi face deosebit de potriviti pentru aplicațiile de înaltă frecvență și electronica spațială. Tranzistoarele GaAs pot fi găsite în sateliți, radare și dispozitive de comunicații radio. Cu toate acestea, detaliile specifice despre tipurile de dispozitive produse pe site rămân confidențiale.
Coherent a decis să vândă instalația la începutul acestui an, după ce a pierdut Apple ca principal client. Guvernul intenționează să investească în continuare în Octric Semiconductors UK în următorii ani pentru a stimula capacitatea industrială de apărare și exporturile.
Această tranzacție a noului guvern laburist al Marii Britanii pare să fi avut mai puține complicații în comparație cu abordarea anterioară a administrației conservatoare privind achiziția recentă a celei mai mari instalații de semiconductori din Marea Britanie de către o companie americană.
În luna martie, guvernul Regatului Unit a încheiat un proces îndelungat de revizuire și a aprobat achiziția de către Vishay Intertechnology a Newport Wafer Fab. Aprobarea a necesitat o serie complexă de modificări de proprietate și control de reglementare care a durat câțiva ani.
Facilitatea fusese achiziționată anterior de Nexperia, o firmă olandeză, la jumătatea anului 2021. Cu toate acestea, din cauza conexiunii Nexperia cu Wingtech, o firmă cotată la bursă chineză, guvernul a cerut companiei să cedeze pachetul majoritar al Nexperia din motive de securitate națională.
Vishay, un producător de electronice cu sediul în SUA, a acceptat ulterior să achiziționeze fabrica la sfârșitul anului 2023. Cu toate acestea, tranzacția a rămas în limbo timp de câteva luni, în așteptarea autorizației de securitate națională din partea Cabinetului Regatului Unit.
Gestionarea de către guvernul laburist a achiziției Newton Aycliffe pare să fi fost mai simplificată, dar cu siguranță va continua să analizeze cu atenție achizițiile străine, în special cele care implică tehnologii sensibile sau potențiale implicații de securitate națională.
„Semiconductorii sunt în fruntea tehnologiei pe care ne bazăm astăzi și vor fi cruciale în asigurarea capacităților armatei noastre pentru mâine”, a declarat secretarul britanic al apărării, John Healey. „Această achiziție este un semnal clar că guvernul nostru va sprijini producția britanică de apărare”.
