Cel mai mare grup de stele super din Calea Lactee
Poza lunii: Agenția Spațială Europeană a distribuit o imagine uluitoare a Westerlund 1, un super cluster de stele situat la aproximativ 12.000 de ani lumină de Pământ, în constelația Ara. A fost observată pentru prima dată de Bengt Westerlund în 1961 și de atunci i-a captivat pe astronomi datorită colecției sale mari, dense și diverse de stele masive.
Din punct de vedere astronomic, Westerlund 1 este foarte tânăr, cu o vârstă estimată între 3,5 milioane și cinci milioane de ani. În ciuda tinereții sale, clusterul găzduiește o serie de tipuri de stele, inclusiv supergiganți OB, stele Wolf-Rayet și hipergiganți galbene, care sunt de aproximativ un milion de ori mai strălucitoare decât Soarele. Unele sunt de peste două mii de ori mai mari decât steaua noastră gazdă.
Crearea de noi stele în Calea Lactee a încetinit considerabil în ultima vreme. În zilele noastre, doar o mână de stele noi se formează în fiecare an, dar cu aproximativ 10 miliarde de ani în urmă, galaxia noastră pompa zeci sau chiar sute de stele noi anual.
Westerlund 1 este cel mai mare grup de super stele cunoscut din galaxia Calea Lactee și, de asemenea, cel mai apropiat de Pământ. Câteva dintre stele din imagine prezintă vârfurile de difracție ale lui Webb. Dimensiunea fiecărei stele depinde parțial de luminozitatea și distanța sa, iar culoarea lor variabilă ajută la clasificarea ce fel de stea este. Gazul strălucitor roșu poate fi văzut și în fotografie, iluminat de stelele din apropiere.
ESA a observat că, dacă sistemul nostru solar ar fi situat în inima acestui cluster, cerul nostru ar fi umplut cu sute de stele care strălucesc la fel de strălucitoare ca Luna plină.
ESA consideră că în următorii 40 de milioane de ani, superclusterul va produce peste 1.500 de supernove. Este foarte puțin probabil ca cineva să fie martor la ele, dar este bine să ne gândim totuși.
Cei interesați de o privire mai detaliată asupra Westerlund 1 pot prelua imaginea originală la dimensiune completă, care se înregistrează la aproape 470 MB, pe site-ul ESA.
