Schimbarea aluminiului cu cheresteaua pentru a reduce resturile orbitale
Ce tocmai sa întâmplat? Un satelit minuscul realizat în principal din lemn a făcut o călătorie către Stația Spațială Internațională la bordul unei capsule SpaceX Dragon. Numit LignoSat, acesta a ajuns în laboratorul de orbită pe 5 noiembrie, după ce a fost lansat de la Cape Canaveral cu câteva zile mai devreme.
LignoSat este un cub de patru inci (10 cm) plin de electronice avansate și senzori. Dar, în loc să fie construit din materiale satelit tipice, cum ar fi aluminiul, folosește ca material principal lemn provenit din arbori de magnolie japoneze.
De ce să schimbi metalul cu lemn? Cercetătorii de la Universitatea din Kyoto și firma de exploatare forestieră Sumitomo Forestry, care construiesc LignoSat, spun că acesta ar putea duce la sateliți mai durabili, care să nu polueze atmosfera pe măsură ce cad înapoi pe Pământ la sfârșitul misiunilor lor.
„În timp ce unii dintre voi ar putea crede că lemnul în spațiu pare puțin contraintuitiv, cercetătorii speră că această investigație demonstrează că un satelit din lemn poate fi mai durabil și mai puțin poluant pentru mediu decât sateliții convenționali”, Meghan Everett, om de știință adjunct al NASA International. Programul Stației Spațiale, a declarat luni într-un briefing de presă.
Sateliții convenționali din aluminiu eliberează particule de oxid de aluminiu în atmosfera superioară pe măsură ce acestea ard la reintrare. Aceste particule pot afecta echilibrul temperaturii planetei și chiar pot deteriora stratul de ozon care ne protejează de radiațiile UV. Cu mega-constelații de numeroși sateliți lansați în ultimii ani, cum ar fi rețeaua Starlink a SpaceX, care numără acum peste 6.500 de nave active. Acest lucru ar putea duce la o acumulare semnificativă de oxid de aluminiu în timp.
LignoSat își propune să testeze cât de bine funcționează un satelit din lemn într-un mediu spațial. În aproximativ o lună, nava va fi ejectată de pe ISS pe orbită. Prin monitorizarea datelor transmise de electronicele de la bordul satelitului, cercetătorii vor analiza modul în care lemnul se comportă împotriva variațiilor de temperatură de până la 200°C la fiecare 45 de minute, pe măsură ce satelitul circulă între lumina soarelui și întuneric. De asemenea, vor verifica capacitatea sa de a proteja componentele de radiațiile cosmice în comparație cu aluminiul.
Desigur, lipsa umidității și a oxigenului în vidul spațiului face automat lemnul mult mai durabil decât pe Pământ. Dar testarea este încă necesară înainte ca astfel de sateliți să poată fi adoptați pe scară largă.
Dacă LignoSat trece cu brio, cercetătorii sugerează că navele spațiale din lemn ar putea avea aplicații dincolo de doar sateliții pe orbită joasă a Pământului. Sondele interplanetare sau habitatele care folosesc lemnul ca material de construcție ar putea să nu fie atât de exagerate dacă materialul este promițător. Echipa își propune să planteze copaci pe Lună și Marte în următorii 50 de ani.
„Cu lemnul, un material pe care îl putem produce singuri, vom putea să construim case, să trăim și să lucrăm în spațiu pentru totdeauna”, a declarat pentru Reuters Takao Doi, un astronaut care studiază activitățile spațiale umane la Universitatea din Kyoto.
Credit imagine: Universitatea din Kyoto
