Unul dintre cele mai mari eșecuri de box office ale lui Brad Pitt aproape a falimentat un studio

În 1994, David Geffen, Jeffrey Katzenberg și Steven Spielberg – trei dintre cei mai mari jucători de putere ai Hollywood-ului – s-au unit pentru a forma un nou-nouț studio de film major numit DreamWorks, ceva ce nu a mai fost încercat de zeci de ani. Trio-ul de directori avea trei prevederi: nu vor face mai mult de nouă filme pe an, li se va permite să facă filme pentru alte studiouri și să poată merge acasă la timp pentru cină.

Timp de trei ani, trio-ul s-a certat cu contracte și a încheia înțelegeri cu diverse entități de muzică, film și televiziune pentru a se asigura că se află pe un teren solid și că ar putea face față să fie entitatea de afaceri uriașă pe care și-ar fi dorit-o să fie. În 1997, DreamWorks a lansat în sfârșit primele trei filme: „The Peacemaker”, „Amistad” și „Mouse Hunt”. Un an după, studioul a intrat în animație cu filmul CGI prost, dar popular cu insecte „Antz” și foarte apreciatul și foarte bun „Prințul Egiptului”, o repovestire a poveștilor din Exodus.

Datorită acelor filme, DreamWorks a devenit o putere legitimă de animație, lansând „The Road to El Dorado” și „Chicken Run” în 2000 și „Shrek” în 2001. „Shrek” a fost deosebit de remarcabil prin faptul că a parodiat imaginile și povestea. ritmuri ale filmelor Disney cu basme. (Vedeți, Katzenberg lucra pentru Disney.) Aceste filme animate erau doar semne de punctuație într-un șir de hituri solide live-action, de la „Salvarea soldatului Ryan” la „Frumusețea americană”, „Gladiator”, „Aproape celebru”, „Minoritate”. Raport” și „Inelul”.

Petrecerea aproape că s-a oprit brusc, totuși, odată cu lansarea epopeei animate de la DreamWorks „Sinbad: Legend of the Seven Seas” pe 7 iulie 2003. „Sinbad”, o adaptare occidentalizată a poveștilor Sinbad din „O mie și una de nopți”, a costat 60 de milioane de dolari și a fost întâmpinată cu o indiferență larg răspândită. A câștigat doar 80 de milioane de dolari, dar costurile de marketing au adus pierderile totale pe „Sinbad” la aproximativ 125 de milioane de dolari. Este una dintre cele mai mari bombe din toate timpurile.

Luând indiciile de la filmele de aventură captivante din anii 1930 și 1940, „Sinbad” al lui Tim Johnson și Patrick Gilmore l-a reimaginat pe eroul din Baghdadi ca un tip atrăgător Douglas Fairbanks, exprimat de Brad Pitt. Povestea a implicat-o pe colega sa curajoasă de echipaj Marina (Catherine Zeta-Jones) și încercarea lor de a recupera Cartea Păcii din ghearele zeiței Eris (Michelle Pfeiffer). Joseph Fiennes a jucat rolul lui Proteus, logodnicul Marinei, iar veteranii de animație Frank Welker și Jim Cummings au exprimat, de asemenea, personaje. Filmul a fost în mare parte animat manual, dar a folosit pe scară largă CGI pentru creaturile marine și navele cu pânze.

Filmul a câștigat o primire călduroasă din partea criticilor și în prezent are un rating de aprobare de 45% pentru Rotten Tomatoes. „Sinbad” nu este ofensator, teribil sau chiar incompetent, dar este o bucată de pabulum dezamăgitor de medie, de scumpă și, de altfel, mediocră, care nu ridică pulsul și nu orbiește ochii. Mulți oameni l-au văzut, dar celor mai mulți nu le-a păsat. În cele din urmă, a ieșit șchiopătând din cinematografe, în ciuda unui blitz publicitar la nivel național, a jocurilor video legate și a unei serii de jucării Burger King.

Cele 125 de milioane de dolari pe care „Sinbad” le-a pierdut sunt mai aproape de 204 de milioane de dolari atunci când sunt ajustate pentru inflație, ceea ce o face o bombă la fel de mare ca niște perdanți notorii precum „Cutthroat Island”, „Strange World” și „Joker: Folie à Deux”. DreamWorks nu a avut un eșec financiar atât de mare de la înființare și era suficient de mare pentru a pune în pericol viitorul întregului studio.

Cu siguranță nu a ajutat faptul că Spielberg, Katzenberg și Geffen au primit salarii enorme de 100 de milioane de dolari pentru că sunt directori generali ai săi. Într-un articol din 2005 din Los Angeles Times, Geffen a remarcat eșecul general al studioului, spunând „Când Steven, Jeffrey și cu mine am început compania, am sperat să facem suficiente filme pentru a raționaliza costul de a fi propriul nostru distribuitor. (…) Din păcate, nu am putut niciodată”. Încercând să nu se răspândească, DreamWorks a ajuns să aibă prea puține ouă în prea puține coșuri.

„Sinbad” a fost un dezastru atât de mare încât a determinat DreamWorks să anunțe (prin intermediul unui articol din 2003 din New York Times) că studioul nu va mai produce filme animate tradiționale, desenate manual, făcând filme CGI exclusiv de atunci. Ne-am amintit că Disney a făcut un anunț similar în 2004, după lansarea bombei sale „Home on the Range”. Desenele au fost scoase și CGI a fost introdus.

La mijlocul anilor 2000, însă, multe studiouri se confruntau cu o scădere economică. Același articol din 2005 din LA Times a menționat că MGM tocmai fusese vândut și că peisajul era sumbru când giganții din showbiz precum Spielberg, Katzenberg și Geffen nu și-au putut face studioul să funcționeze. Paramount, sub umbrela Viacom, a achiziționat în cele din urmă filiala de acțiune live a DreamWorks pentru 1,6 miliarde de dolari, preluând datoria companiei de 400 de milioane de dolari. Fox News a raportat că vânzarea a avut, de asemenea, unele lupte, deoarece eșecul activ din 2005 al scumpului flop științifico-fantastic al lui Michael Bay „The Island” le-a dat unor participanți picioarele reci.

Coproprietatea DreamWorks a fost sălbatică de atunci și poate fi înțeleasă doar de contabilii de la Hollywood. Inutil să spun că DreamWorks a supraviețuit, încă din 2006, prin acorduri de co-distribuție și oferte de cofinanțare. Studioul, de exemplu, a avut un mare succes cu „Transformers” în 2007, dar aceasta a fost o coproducție cu Paramount, care a distribuit filmele DreamWorks până în 2011. Din 2011 până în 2016, pe de altă parte, Disney s-a ocupat de distribuție.

2004 a fost în cele din urmă un punct de cotitură pentru DreamWorks, devenind anul în care a trebuit să se confrunte cu o restructurare masivă. Și este foarte ușor să legați toată această dramă financiară direct de eșecul din „Sinbad: Legend of the Seven Seas”.