Primul western care a câștigat cel mai bun film la Oscar

În istoria Premiilor Academiei, doar 17 western-uri au fost nominalizate pentru cel mai bun film. O scurtă listă a nominalizaților: „În Old Arizona” (1928), „Cimarron” (1931), „Viva Villa!” (1934), „Stagecoach” (1939), „The Ox-Bow Incident” (1943), „The Treasure of the Sierra Madre” (1948), „High Noon” (1952), „Shane” (1953), „ How the West Was Won” (1963), „Butch Cassidy and the Sundance Kid” (1969), „Danses cu Wolves” (1990), „Unforgiven” (1992), „No Country for Old Men” (2007), „True Grit” (2010), „Django Unchained” (2012), „Hell or High Water” (2016), și „Puterea câinelui” (2021).

Alții pot fi la granița genului, cum ar fi, de exemplu, „Brokeback Mountain” sau „The Revenant”, dar cele 17 de mai sus sunt incontestabile.

Primul dintre aceste 17 filme care a câștigat cel mai bun film a fost epicul istoriei americane „Cimarron” al lui Wesley Ruggles, unul dintre cele mai apreciate filme ale vremii. Recenzia Variety din 1931 a filmului l-a lăudat ca fiind unul dintre marile spectacole ale epocii moderne, un apogeu al filmului pop. Recenziatorul a scris că „Se pare că Ruggles primește meritul total pentru această producție splendidă și grea. Regiei lui nu lipsește nimic din scenele elaborate, precum și din procedura obișnuită de filmare”. The New York Times a fost la fel de efuziv, spunând că este unul dintre „punctele de vârf ale anului” și că este o „epopee de bună-credință”.

Dar acele recenzii au peste 90 de ani. În 2024, „Cimarron” a fost reevaluat de mai multe ori, iar în prezent, este unul dintre cele mai proaste filme care au câștigat vreodată cel mai bun film. Povestea sa se citește acum ca fiind dureros de centrată pe bărbați, rasistă, iar filmul în general celebrează ororile colonialismului american. La începutul anilor 1930, poveștile despre industrialismul îndrăzneț american erau văzute ca o poveste de succes. Comparați „Cimarron” cu „Killers of the Flower Moon” de Martin Scorsese și veți începe să vă dați seama că trebuiau ucise și distruse multe pentru ca bărbații albi să devină miticii „titani ai industriei” în care au fost celebrați.

Personajul principal al lui „Cimarron” este Yancey Cravat (Richard Dix), un bărbat care și-a dezrădăcinat cu entuziasm familia pentru a participa la marele Oklahoma Land Rush din 1889. Două milioane de acri din ceea ce a fost cândva pământul Seminole și Creek au fost considerați brusc de către Guvernul Statelor Unite va fi deschis oficial pentru așezare, iar 50.000 de oameni s-au aliniat literalmente pentru a lua și revendica orice pământ pe care îl au dorit. Secvența de deschidere a tuturor celor 50.000 de oameni care decolează pentru a fura pământ este o secvență vastă, incitantă, cinematografică. Soția lui Yancey, Sabra (Irene Dunn) detestă ideea și urăște tot ceea ce face Yancey. Yancey, totuși, este descris ca îndrăzneț și cu gândire înainte, prezentat ca unul dintre Marii Oameni necesari pentru a se asigura că America a fost construită.

Familia se stabilește în Osage, Oklahoma, iar Yancey se stabilește ca editor și ca om de drept independent, dornic să pună în formă orașul. Orașul continuă să crească. Când Yancey ucide un haiduc local (William Collier, Jr.), el fuge de Osage dezgustat, lăsând-o pe Sabra să-și conducă singură ziarul. Ea reușește să facă ziarul enorm în absența lui, dar există sentimentul că îi ține ziarul doar până la întoarcerea lui. O face cinci ani mai târziu, tocmai la timp pentru a servi ca avocat eroic, independent pentru o femeie condamnată pe nedrept (Estelle Taylor). Apoi… Yancey dispare din nou.

Sabra continuă să conducă treburile lui Yancy și, în cele din urmă, ea este cea care face toată munca grea pentru ca Osage să devină la fel de mare ca și el. Ea este, totuși, îngrozitor de rasistă față de nativi, iar ea și ceilalți coloniști fug de pământul lor.

Cu toate acestea, Sabra învață în cele din urmă să fie mai tolerant și în cele din urmă devine un erou pentru Osage, reprezentându-le interesele devenind membru al Congresului.

Yancey se întoarce chiar la sfârșitul filmului, când el și Sabra sunt în vârstă. Până acum, a existat deja un boom petrolier în Osage, iar orașul este la fel de mare cum a fost vreodată. Yancey, de nerecunoscut, se clătina înapoi în oraș, tocmai la timp pentru a salva câțiva muncitori dintr-o explozie de petrol. El este însă rănit la salvare și moare în brațele lui Sabra.

Deși este clar că Sabra este adevăratul erou din „Cimarron”, Yancey este tratat în mod repetat ca singurul decident îndrăzneț și fondatorul real al tuturor lucrurilor. Cu siguranță există o înclinație sexistă față de film, indiferent cât de puternică și învingătoare ar ieși Sabra. Filmul lui Ruggles descrie, de asemenea, cu bucurie „Land Rush” ca un net pozitiv pentru America, rareori oprindu-se să ia în considerare furtul oribil pe care l-au experimentat nativii americani la acea vreme. Pentru nativi, aceasta este o poveste de groază.

„Cimarron” are în prezent doar un rating de aprobare de 52% pentru Rotten Tomatoes, cules din 33 de recenzii (inclusiv una de-ale mele). Pauline Kael a urât, scriind despre film în cartea ei „5001 Nights at the Movies”. Ea a numit-o „o călătorie amorțită prin greutățile și gloriile moștenirii americane”. Mi se pare că filmul este manierat, rigid și lipsit de dinamică, doar secvența sa de început având energie sau perspicacitate vizuală. Nu este cel mai prost film care a câștigat cel mai bun film – această onoare este o luptă între „Green Book”, „Crash”, „Gladiator” și „The Greatest Show on Earth”, în opinia mea – dar cu siguranță este acolo.

„Cimarron” provine dintr-un gen de film care nu mai este chiar în vogă; genul Building of America. În special, anii 1930 au fost plini de drame mai mari decât viața despre cum a fost construită America și prezentate fără un pic de ironie sau conștientizare de sine. S-au făcut sacrificii mari și au fost puse în practică idei grozave de către oameni albi fideli și inteligenți. Acestea au fost viziuni incomplete ale istoriei și au fost atât de iubitoare încât Ronald Reagan devine trezit din viața de apoi. Aceste tipuri de epopee sunt încă piatra de temelie a cinematografiei americane și necesită o deconstrucție constantă de către alți realizatori.

Într-adevăr, în ultimele decenii, drame similare au fost făcute de regizori mai înțelepți care resping în mod deliberat jingoismul unei generații anterioare. Cel mai recent și cel mai direct legat de „Cimarron”, s-ar putea să ne amintim de nominalizatul pentru cel mai bun film al lui Martin Scorsese, „Killers of the Flower Moon”. Acel film a avut loc și în Osage, dar s-a concentrat mai mult pe oamenii Osage și pe exploatarea lor deliberată și sistematică de către băieți albi caloi și plângăceși. William King Hale (Robert De Niro) s-a mutat pe pământul Osage, pretinzând că este un avocat, când într-adevăr a fost acolo pentru a căsători femeile Osage cu bărbați albi, apoi pentru a-i convinge pe bărbați să le otrăvească și să le fure bogăția de petrol. Filmul a fost nominalizat la 10 premii Oscar, dar a câștigat zero.

William King Hale a fost prezentat de Scorsese ca o oglindă întunecată lui Yancey Cravat. Amândoi au fost prezentați ca niște constructori îndrăzneți ai societății în exterior, dar Yancey a fost un erou până la capăt, în timp ce Hale era putred și rău. Amândoi, însă, ne-am molipsit de încredere și îndrăzneală. Nu a fost nevoie de maveriști inteligenți pentru a construi America, a spus Scorsese. A fost nevoie de oameni răi să aibă încredere și mijloace pentru a-i răni pe alții, a fura pământ, a pretinde că au un mandat pentru a face acest lucru și apoi să nu simtă remuşcări.