Cel mai rapid obiect în mișcare pe care oamenii l-au construit vreodată este setat să experimenteze temperaturi infernale
De ce contează: Sonda solară Parker se află într-o misiune ambițioasă de a studia originile vântului solar – fluxul constant de particule încărcate care curge spre exterior din soare. În ciuda a peste o jumătate de secol de investigații științifice de la descoperirea sa în anii 1960, sursa exactă a fenomenului în coroană rămâne necunoscută.
Suntem la doar câteva zile până când Parker Solar Probe se apropie de soare până acum. Mica navă spațială va trece prin atmosfera exterioară a soarelui în Ajunul Crăciunului, trecând la doar 3,8 milioane de mile de suprafață de dedesubt.
Poate părea o distanță semnificativă, dar pentru o minge cerească încinsă, cu un diametru de 865.370 de mile, aceasta este cea mai apropiată pe care am fost vreodată. De fapt, sonda va trece chiar prin coroana solară, care este atmosfera supraîncălzită care se extinde la milioane de mile de suprafața vizibilă a soarelui. Din acest motiv, sonda va suporta extreme puține lucruri pe care le fac pe Pământ, NASA estimând că scutul său termic va experimenta temperaturi care depășesc 2.500°F.
Nicky Fox, care a servit anterior ca om de știință al sondei înainte de a deveni șef de știință al NASA, a explicat pentru Ars Technica că obiectivul principal este să identifice locul de naștere al vântului solar.
Pentru a dezvălui acest mister, nu există nici un substitut pentru a te aventura în atmosfera exterioară a soarelui pentru a face măsurători. Dar, după cum a remarcat Fox, aceasta este o imensă provocare inginerească, deoarece soarele este, literalmente, în flăcări.
Sonda a trebuit să fie proiectată meticulos pentru a rezista căldurii și radiațiilor extreme ale coroanei, doar pentru a reveni rapid în vidul rece al spațiului pe orbitele sale eliptice în jurul soarelui. Fox a explicat că selecția atentă a materialelor este crucială, necesitând componente ușoare, dar durabile, care ar putea rezista la schimbări drastice de temperatură fără a deveni casante sau a prezenta proprietăți în schimbare.
Aliaje metalice exotice, cum ar fi titan-zirconiu-molibden, cu puncte de topire de peste 4.200°F, au fost folosite pentru senzorii expuși la intensitatea soarelui. Chiar și cablajul, care a fost construit folosind niobiu, avea nevoie de izolație specială din cristal de safir pentru a preveni topirea acestuia. Au fost nevoie de ani de planificare și descoperiri tehnologice pentru a construi o navă spațială suficient de capabilă.
În mod corespunzător, sonda îl onorează pe fizicianul Eugene Parker, care a prezis inițial existența vântului solar încă din anii 1950. Această teorie sa întâlnit inițial cu un scepticism larg răspândit, adică până când observațiile de la sonda spațială Mariner 2 din 1962 au confirmat-o.
Acum peste șase ani de misiune, Parker Solar Probe se pregătește să ofere cea mai extremă privire de până acum asupra atmosferei soarelui și a originilor acestui fenomen solar fundamental.
În ciuda realizărilor incredibile, cum ar fi devenirea celui mai rapid obiect creat de om la peste 430.000 mph, sonda nu a primit prea multă atenție în ultima vreme. Dar acest lucru se poate schimba după această întâlnire record și după noile perspective științifice pe care le-ar putea aduce.
Credit imagine: NASA
