La fel ca personajul său monstruos din titlu, „Wolf Man” nu poate scăpa de impresia unui film care există la jumătatea distanței dintre două lumi foarte diferite. Cei care se pregătesc pentru o experiență de vizionare la fel de viscerală, intensă și incisivă cultural precum „Omul invizibil” ar fi sfătuiți cel mai bine să scadă aceste așteptări. Pentru dreptate, ambele filme încearcă să realizeze obiective extrem de diferite, cu personaje complet diferite unul de celălalt. Cu toate acestea, chiar și cu această avertizare, nu se poate ocoli realitatea incomodă că câteva probleme narative și creative profund înrădăcinate îl țin pe „Wolf Man” înapoi la un prea multe rânduri.
Problemele încep cu castingul, destul de surprinzător. Christopher Abbott s-a impus cu fermitate drept unul dintre cei mai de încredere actori ai noștri, cu un ochi talentat pentru a alege proiectele potrivite. Și, în acest caz, capacitatea lui de a se transforma într-o epavă nervoasă, transpirată, dar bine intenționată a unui bărbat este preludiul perfect pentru transformarea (transformările) lui tulburătoare de mai târziu în poveste. Odată ce Omul-Lup își face în sfârșit apariția potrivită, performanța fizică a lui Abbott este învinsă doar de ochii săi profund triști și îngroziți care se uită din spatele monstrului în care a devenit. În mod similar, Julia Garner folosește pe deplin prezența ei de neegalat ca interpretă, aducând un curaj fragil pe care personajul ei nici măcar nu știe că îl posedă. Cu toate acestea, dinamica dintre cei doi, pe care se bazează atât de mult din greutatea emoțională, nu se simte niciodată atât de convingătoare pe cât trebuie să fie. Dialogul nu le face nicio favoare, punându-le în colț pe cele două protagoniste cu linii îngrozitor de stilate și nefiresc de directe, care se simt în contradicție cu restul imaginii. (După aceasta, nu vreau să mai aud niciodată un cuvânt rău despre dialogul lui M. Night Shyamalan!)
Whannell aproape că pare distras de eforturile sale de a ne face să avem grijă de acești protagoniști, venind în detrimentul de a face „Wolf Man” cât de terifiant ar fi putut fi. Există o serie de înfricoșări de sărituri eficiente și nu lipsesc groaza corporală care provoacă greață care să ne țină pe degete, dar, în caz contrar, filmul depinde foarte mult de tonul prevestitor și de designul sunetului strălucitor – tot meritul revine întregului departament de sunet, împreună cu partitura compozitorului Benjamin Wallfisch, care evocă frecvent imaginile călcându-și după eroii noștri – pentru a furniza tensiune. Orice altceva s-ar putea spune despre asta, totuși, aceasta este o adevărată experiență senzorială în fiecare sens al expresiei. Acest lucru se extinde la camera de filmat și de multe ori la iluminarea abstractă realizată de directorul de imagine Stefan Duscio, care lucrează mână în mână cu alegerea inovatoare a lui Whannell de a ne arăta lumea prin ochii și urechile Omul-Lup în mai multe momente cheie. Fanii de groază vor aprecia folosirea efectelor practice și a îmbunătățirilor VFX atente în diferitele iterații ale designului creaturii eponime, dar nici măcar acest lucru nu reușește să se ridice la înălțimea hype-ului.
Până când „Wolf Man” încheie lucrurile cu un final care este doar puțin prea îngrijiți și ordonați, spectatorii vor fi lăsați să reflecteze la oportunitățile ratate, mai degrabă decât la drumurile îndrăznețe luate. Din fericire, chiar și o rată modestă a lui Whannell merită privită, mai ales când atât de multă grijă și efort au fost depuse în fiecare aspect al construcției sale. Există încă o mulțime de distracție aici… atâta timp cât nu vă așteptați ca mușcătura acestui monstru să se potrivească cu scoarța lui.
/Evaluare film: 6 din 10
„Wolf Man” se deschide în cinematografe pe 17 ianuarie 2025.