De când lucrez în proiecte de energie, am rămas impresionat de entuziasmul cu care marile companii petroliere își îndreaptă atenția către o resursă cu adevărat neașteptată: hidrogenul geologic. Înainte de a intra în detalii, amintesc că discuția despre sursele viitorului trebuie să fie susținută de date solide – de exemplu, concluziile IPCC (Raportul special din 2021) arată clar că dependența de petrol înregistrează un maxim istoric și că e nevoie de soluții alternative responsabile.
Promisiunea unei energii în cantități uriașe
Potrivit estimărilor ARPA-E (Agenția pentru Proiecte Avansate de Cercetare în Energie din SUA), pe Pământ există un potențial de aproximativ 150 trilioane de metri cubi de hidrogen în formă naturală, iar doar 1 miliard de metri cubi ar ajunge pentru a alimenta Statele Unite timp de un an. Când aud astfel de cifre, îmi amintesc de discuția cu un inginer care îmi compara acest „aur alb” cu o fabrică subterană alimentată chiar de geologia planetei – o sursă inepuizabilă dacă extracția se face responsabil și cu grijă pentru mediu.
Provocări tehnice pe măsura mizelor
Spre deosebire de petrol, care se pompează sub formă de hidrocarburi vâscoase, forajul pentru hidrogen presupune tehnici diferite. Hidrogenul se formează continuu prin reacții chimice în straturile adânci, iar concentrațiile sale sunt adesea dispersate. Așa cum subliniază geochimistul USGS Geoff Ellis, e dificil de localizat: „Hidrogenul e invizibil, inodor și este imediat consumat de microbi odată ce iese la suprafață.” Tocmai de aceea, start-up-uri ca Naturel Hydrogen Energy și HyTerra investesc în explorare seismică avansată pentru a descoperi aceste depozite.
Cursa pentru localizare e lansată
Zonele cu potențial ridicat sunt, în principal, rifturile tectonice, unde hidrogenul iese la suprafață în cantități mai mari. În SUA, Europa și Australia au început deja foraje pilot pentru a testa calitatea și presiunea gazului. După ce am însoțit o echipă de teren la un sondaj din Texas, pot spune că emoția de a găsi un zăcământ e comparabilă cu cea din vremurile „goanei după aur” – însă miza aici este siguranța energetică și tranziția spre un combustibil curat.
O poartă spre viitorul energetic
Dacă vom reuși să valorificăm eficient acest element, am putea acoperi cererea globală de circa 500 de milioane de tone de hidrogen pe an pentru sute de ani. Domenii precum aviația și producția de energie staționară ar beneficia enorm de pe urma acestui combustibil curat. Cu sprijinul instituțiilor de cercetare și al companiilor de foraj, hidrogenul geologic ar putea reprezenta o veritabilă energie alternativă la petrol, marcând începutul unei noi ere în industrie.
