Elon Musk este bine cunoscut pentru proiectele sale îndrăznețe, dar aparent nu este singurul care are astfel de inițiative. O rachetă misterioasă care a lovit Luna a ridicat întrebări legate de origine și scopul său, iar un nou studiu vine acum cu răspunsuri clare.
Un cratere misterios: SpaceX sau China?
Pe 4 martie 2022, o rachetă a lovit fața ascunsă a Lunii, provocând un cratere de 29 de metri lățime în apropierea craterului Hertzprung. Inițial, s-a presupus că racheta ar fi fost un Falcon 9 aparținând SpaceX, care făcea parte din misiunea DSCOVR lansată în 2015. Însă, o altă teorie a apărut rapid, sugerând că obiectul ar fi fost o parte din racheta Long March 3C a Chinei, lansată în cadrul misiunii Chang’e 5-T1. După o analiză amănunțită, un grup de cercetători a ajuns la concluzia că racheta ar fi, de fapt, de origine chineză.
Un grup de cercetători din cadrul Catalina Sky Survey, care se ocupă cu detectarea și studiul asteroizilor ce ar putea reprezenta un pericol pentru Pământ, au observat un obiect care se deplasa rapid între Pământ și Lună. Acesta a fost denumit WE0913A, dar identitatea sa rămânea necunoscută. După ce au studiat modul în care lumina se reflecta de pe suprafața obiectului și cum se mișca acesta, cercetătorii au ajuns la concluzia că era mult mai probabil să fie o componentă a misiunii Chang’e 5-T1, lansată în 2014 de China pentru explorarea Lunii. Deși agenția spațială chineză susținuse că această rachetă s-ar fi consumat în atmosfera Pământului, US Space Command a confirmat că nu s-a întors pe planetă.
Dacă nu este SpaceX, atunci este China
Studiul recent a adus lămuriri suplimentare despre cum a fost creat acest cratere. Cercetătorii au comparat evoluția luminozității obiectului WE0913A cu aceea a altor mii de obiecte spațiale ipotetice. Astfel, Tanner Campbell, doctorand la Universitatea din Arizona, a reușit să înțeleagă comportamentul obiectului, care s-a dovedit a fi extrem de stabil în mișcare, deși se așteptau mici oscilații, având în vedere forma sa de „cochilie goală” cu un motor greu la o extremitate.
De fapt, obiectul arată ca un halter, cu două mase mari la capetele sale. Unul dintre capete este reprezentat de două motoare de 1.090 de kilograme fiecare, iar celălalt capăt pare să fi fost echilibrat cu o altă masă, care ar fi dat stabilitatea obiectului în timpul impactului. Aceasta ar explica și tipul de cratere creat. Potrivit cercetătorului, este pentru prima dată când un dublu cratere a fost observat în urma unei lovituri de acest tip. De asemenea, știm că impactul a fost aproape direct, ceea ce înseamnă că pentru a crea două găuri separate, erau necesare două mase similare la distanță.
Descoperirea în continuare necunoscută
Campbell consideră că a doua masă ar fi prea mare pentru a fi doar o platformă de instrumente, ceea ce sugerează că ar putea fi o structură de susținere sau un alt tip de instrumentație suplimentară. Totuși, el recunoaște că acest lucru ar putea rămâne un mister, deoarece este posibil să nu afle niciodată exact ce a reprezentat acea masă.
Această cercetare adâncește înțelegerea noastră despre modul în care misiunile de explorare lunară pot influența mediul și cum evenimentele din spațiu sunt interpretate și studiate pe Pământ.
