Viitorul sistemului de lansare al NASA (SLS) este în pericol, iar Boeing, gigantul aerospațial responsabil cu dezvoltarea rachetei, se pregătește pentru ce e mai rău. Pe măsură ce îngrijorările legate de buget cresc, compania a avertizat angajații că ar putea urma tăieri majore de personal dacă programul este anulat.
SLS: O rachetă prinsă într-o incertitudine
SLS a fost gândită pentru a fi coloana vertebrală a programului Artemis al NASA, destinat să aducă astronauți înapoi pe Lună și, în cele din urmă, pe Marte. Construind pe tehnologia utilizată în programul Space Shuttle, racheta ar fi trebuit să fie rentabilă și rapid dezvoltată.
Însă întârzierile și depășirile de costuri au afectat proiectul încă de la început. Fiecare lansare a SLS costă acum peste 2 miliarde de dolari, o sumă care devine tot mai greu de justificat, mai ales când o comparăm cu concurenți precum Starship-ul SpaceX, care promite costuri de lansare mult mai mici.
Cu o administrație prezidențială nouă, care pune accent pe tăierea cheltuielilor, mulți se întreabă dacă NASA va continua să finanțeze SLS sau va opta pentru sisteme de lansare alternative.
Boeing se pregătește pentru ce e mai rău
Boeing are în prezent aproximativ 800 de angajați care lucrează la programul SLS, dar aceste locuri de muncă sunt acum în pericol. În cadrul unei întâlniri interne, David Dutcher, șeful programului SLS la Boeing, le-a spus angajaților că, dacă NASA va anula racheta, până la 400 de locuri de muncă ar putea fi tăiate.
Compania a recunoscut public posibilitatea acestor concedieri, confirmând că, dacă Congresul nu va aproba finanțarea, pierderile de locuri de muncă ar putea începe chiar din aprilie 2025.
Pentru Boeing, aceasta nu este doar o altă contract—este o bătălie de mare amploare pentru rolul său în viitorul explorării spațiale.
Care sunt alternativele la SLS?
Dacă NASA va renunța la SLS, va trebui să găsească o alternativă pentru a menține programul Artemis pe drumul cel bun. Două companii private din domeniul aerospațial—SpaceX și Blue Origin—se poziționează deja ca alternative:
- Starship-ul SpaceX: O rachetă complet reutilizabilă de generație următoare, care promite costuri mai mici și o capacitate de încărcătură mai mare.
- New Glenn al Blue Origin: O rachetă de mare capacitate, destinată misiunilor în spațiu adânc, aflată încă în dezvoltare.
Ambele sisteme ar putea oferi performanțe similare sau chiar superioare, dar la o fracțiune din bugetul SLS. Totuși, întrebarea mare rămâne: vor fi acestea gata la timp? Calendarul Artemis vizează o revenire pe Lună până în 2024, iar orice întârziere ar putea forța NASA să își regândească întregul program.
Mai mult decât tăieri de buget: Interese politice și industriale
Posibila anulare a SLS nu este doar o problemă economică—este și una politică și industrială. Programul rachetei susține mii de locuri de muncă în mai multe state, ceea ce îl face un factor economic major. Oprirea sa ar însemna pierderea unor cunoștințe esențiale în domeniul aerospațial, dobândite de-a lungul decadelor.
În același timp, Statele Unite se confruntă cu un dilema strategică: ar trebui NASA să se bazeze pe companii private precum SpaceX pentru viitoarele misiuni lunare, sau ar trebui să mențină propriul sistem guvernamental de lansare?
Răspunsul la această întrebare ar putea remodela programul spațial american pentru decenii de acum înainte.
Viitorul explorării spațiale americane
Pe măsură ce Congresul se pregătește să voteze bugetul NASA pentru 2026, soarta programului SLS rămâne incertă. Boeing se pregătește pentru impact, în timp ce companiile private din domeniul aerospațial se grăbesc să demonstreze că pot prelua rolul.
Indiferent de rezultat, un lucru este clar: următorul capitol al explorării spațiale nu va fi doar despre tehnologie și ambiție, ci și despre economii și voință politică.
