Roger Ebert avea o constituție puternică în ceea ce privește violența pe ecran, dar avea toleranță zero față de filmele pe care le vedea ca niște circuri ale cruzimii neplăcute. A detestat genul slasher și a criticat nihilismul ieftin. Însă a fost zguduit de sălbăticia justificată îngrijorător din „Ultima casă pe stânga” a lui Wes Craven (căreia i-a acordat trei stele și jumătate) și a scris în 1996 că „Fargo” al lui Joel și Ethan Coen a fost unul dintre cele mai bune filme pe care le-a văzut vreodată. Ebert i-ar urma pe cineaști în adâncul întunericului dacă i-ar oferi personaje care se pot identifica.
„A Simple Plan” al lui Sam Raimi, o piesă însoțitoare de „Fargo”, cu fața dreaptă, acoperită de zăpadă; a fost o plecare sumbră pentru regizorul său (al cărui slapstick gorefest „Evil Dead 2” l-a gâdilat pe Ebert) și se termină într-o notă tremurând de nihilistă. Este un film greu de urmărit, deoarece prezintă o mână de personaje care iau decizii proaste la fiecare pas până când toți mor (fizic sau spiritual). Ebert i-a plăcut absolut.
Criticul de la Chicago Sun-Times i-a acordat filmului un rave de patru stele și l-a clasat pe locul patru în topul său din 1998 în top 10. În timp ce Ebert nu a fost niciodată mai distractiv ca scriitor decât atunci când eviscera un film pe care îl urăște, îl urăște, îl urăște, a fost cel mai bun când a săpat într-un film care l-a stârnit. Iar recenzia sa strălucitoare a „Un plan simplu” este o bucurie de citit.
Un plan simplu al lui Sam Raimi a fost un fel de spirală descendentă a lui Ebert
În primele două paragrafe ale recenziei lui Ebert, el menționează mizele (că personajele se confruntă cu o sumă neașteptată de 4 milioane de dolari), dar se concentrează mai ales asupra luptelor cu care se confruntă personajele principale ale lui Hank Mitchell (Bill Paxton), soția lui Sarah (Bridget Fonda, de care ne lipsește foarte mult) și fratele său Thornn’ Jacobton (–do-Billy-Glumn’ Jacober). El așteaptă până la al treilea paragraf pentru a discuta în detaliu premisa, care, pe scurt, îl găsește pe Hank, Jacob și pe cel mai bun prieten al lui Jacob, Lou (Brett Briscoe), dând peste un avion prăbușit adânc în pădurea Minnesota. Înăuntru este un pilot mort și 4 milioane de dolari în numerar. Aceștia ar fi bani care vor schimba viața pentru toți trei. Ei motivează că probabil că sunt bani de droguri, așa că de ce să nu-i iei? Acesta este compromisul moral care, ca să citez un alt clasic Raimi, îi trage în iad.
Punctul culminant al recenziei lui Ebert vine atunci când compară „Un plan simplu” cu un alt film întunecat din 1998, pe care îl detesta cu desăvârșire. Per Ebert:
„La fel ca condamnabilul „Lucruri foarte rele”, este vorba despre prietenii care se pot împiedica în crime și apoi se pot împiedica în crime mai mari în încercarea de a-și ascunde vinovăția. O diferență dintre cele două filme este că „Un plan simplu” își confruntă implicațiile morale, în loc să le batem joc de ele. Nu avem voie să stăm în afara poveștii și să ne simțim superiori;
Ascultă-l pe Ebert despre asta. „Un plan simplu” este unul dintre cele mai bune filme ale lui Raimi, unul care, din păcate, este relevant pentru vremurile noastre tulburătoare.
