Epoca Ronald Reagan a văzut ascensiunea a ceea ce a ajuns să fie numit „cinema prost”. Reagan a fost un președinte foarte conservator și multe dintre politicile și retorica lui au fost dedicate unei interpretări exagerate a puterii militare americane. Totul era agresiv, „puternic” și patriotic înțelept într-un fel care provoacă dureri de cap. Masculinitatea era întărită (la propriu, grație utilizării pe scară largă a steroizilor), iar eroii gigantici și musculari de acțiune au devenit de rigueur. În mod ironic, figura centrală a cinematografiei americane a fost un culturist austriac. Arnold Schwarzenegger a întruchipat răul american în filme precum „Commando”, „Raw Deal” și „Predator”. Potrivirea lui Schwarzenegger în faimă a fost omologul său american, Sylvester Stallone. Stallone a avut o latură sensibilă în filme precum „Rocky” și „First Blood”, dar în cele din urmă a devenit el însuși un transpirat, patriotic, în multele sequele „Rocky” și „First Blood”. „Rocky IV” și „Rambo: First Blood Part II” încapsulează perfect mesajul gung-ho al președinției lui Reagan.
La sfârșitul anilor 1980, totuși, pe măsură ce președinția lui Reagan se apropia de sfârșit, în lexicul cinematografic au intrat noi bărbați și aveau o aromă cu totul diferită. Cel mai important, kickboxerul belgian Jean-Claude Van Damme a redefinit scena, aducând rolurilor sale o capacitate de luptă baletică. Van Damme nu și-a început cariera cinematografică ca un mare actor, dar și-a perfecționat meseria în ultimele decenii, devenind într-adevăr destul de realizat.
Întreabă-l pe Van Damme, și el va spune că a fost deosebit de contemporanii săi rătăciți într-un aspect important. În 1991, Van Damme a vorbit cu Washington Post și a spus că a fost mai bun decât colegii săi eroi de acțiune prin faptul că și-a permis să fie vulnerabil emoțional. Pe scurt, era dispus să plângă în fața camerei, în timp ce Stallone și Schwarzenegger nu erau.
Jean-Clause Van Damme a simțit că are avantaj față de contemporanii săi pentru că era dispus să plângă în fața camerei.
Cariera lui Van Damme a înflorit, în ultimii ani. Primele sale filme precum „Kickboxer”, periculosul „Cyborg”, „Bloodsport”, „Double Impact” și „Hard Target” și-au arătat credința de luptă. Dar proiecte mai recente precum „JCVD” și „Jean-Claude Van Johnson” i-au dezvăluit talentele și conștientizarea lui ciudată despre locul său în cultura populară. În ciuda faptului că a jucat aproape exclusiv în filme de acțiune, Van Damme a permis întotdeauna o notă de introspecție în rolurile sale.
Interviul The Washington Post a venit în 1991, când Van Damme promova „Double Impact”, cel mai ambițios film al său de până acum. Nu numai că a fost prima dată când a produs un film, dar a co-scris scenariul. Van Damme a jucat, de asemenea, un rol dublu, cântând în rolul fraților gemeni Alex și Chad Wagner și a servit ca coregraf de luptă al filmului. Când Postul s-a așezat să-l intervieveze pe Van Damme, au fost uimiți că poseda de fapt expresii faciale. Schwarzenegger și Sly Stallone, implicația a fost, au afectat doar măști de o hotărâre de oțel. Van Damme ar putea, gâfâi, emoționează! Van Damme era conștient de acest lucru și a simțit că îi oferă un avantaj ca star de acțiune. În cuvintele lui:
„Băieților precum Arnold și Sly le este frică să plângă (…) să simtă ceva pe ecran. Ei nu pot face asta. … Vreau să fac filme despre pasiune! Despre dragoste! Ai nevoie de o femeie pentru a fi pe Pământ. E frumos să ai acele momente.”
Schwarzenegger și Stallone, deși sunt adesea împerecheați cu soții sau prietene pe ecran, rareori au fost distribuiți în roluri romantice. Van Damme, între timp, are scene reale de dragoste în filmele sale. Este cel mai sexy din acea generație de vedete de acțiune. Acesta este cu siguranță un avantaj.
Jean-Claude Van Damme este și el mai romantic
Articolul din Post a subliniat, de asemenea, că Van Damme, încă din 1991, avea deja milioane de fani și era foarte apreciat pentru cât de frumos era: a fost votat unul dintre cei mai înțelepți bărbați ai lui Cosmopolitan din anii 1990. S-ar putea observa că Van Damme are o umflătură pe cap, rezultată din cauza unei vechi accidentări la kickboxing. Totuși, în loc să-l repare chirurgical, Van Damme a lăsat-o să rămână, crezând că a adăugat caracter. „De ce să-mi schimb fața?” întrebă el.
La acea vreme, Van Damme era căsătorit cu a treia sa soție, Gladys Portugues, un culturist american. A văzut-o într-o revistă și s-a îndrăgostit. Potrivit articolului din Post, Van Damme a încercat agresiv să rezerve o ședință de modeling în Mexic, unde știa că vor lucra și portughezi, doar ca să se prezinte. El povestește întregul său proces de curte cu portughezi, inclusiv detaliul jenant că ea a respins flirtul lui stângaci. El povestește chiar și detaliile vieții lor sexuale în detaliu poate prea explicit. Oricum a mers, portughezii au fost de acord să meargă la o întâlnire, ceea ce a dus la o dragoste și o căsătorie. Povestea lui a fost inclusă în Post pentru a ilustra faptul că Van Damme are o latură romantică care iese pe ecran. Nu a jucat niciodată într-o comedie romantică, dar a fost capabil să aducă o energie iubitoare (și sexuală) rolurilor sale pe care Sly și Arnold nu puteau decât să o invidieze.
Van Damme și Portugues au avut doi copii împreună în 1987 și 1990, dar căsătoria lor s-a încheiat prin divorț până în 1992. Van Damme și Portugues, totuși, s-au regăsit în 1999 și s-au recăsătorit. De atunci sunt împreună.
