În 1971, Warner Bros. a fost afectată de controverse în urma lansării „A Clockwork Orange” asupra lumii. Indignarea față de adaptarea lui Stanley Kubrick după romanul distopic al lui Anthony Burgess a fost aşa larg răspândit că a dus la interzicerea filmului în Marea Britanie timp de peste 26 de ani. De atunci, „A Clockwork Orange” nu numai că a devenit o capodopera recunoscută cultural, ci a avut și privilegiul unei restaurări 4K. Dar știi că la începutul aceluiași an, Warner Bros. a distribuit o capodopera la fel de provocatoare, căreia nu i s-a acordat suficientă grație? Orice act de vitejie în studioul contemporan este o joacă de copii în comparație cu furtuna care a venit odată cu darea lumină verde a filmului „The Devils” al lui Ken Russell.
Celebrul regizor britanic și-a construit o carieră aducând pe ecran lucrări atât de idiosincratice precum „Tommy”, „Altered States” și „The Lair of the White Worm”, dar „The Devils” este de departe cel mai provocator film al lui Russell. Este o dramatizare înfricoșător de oportună a unui moment bizar din Franța secolului al XVII-lea, când preotul romano-catolic Urbain Grandier (Oliver Reed) a fost judecat după ce o colecție de călugărițe ursuline a susținut că el a fost responsabil pentru că i-a permis diavolului să le posede prin impulsurile lor sexuale. În prim-plan s-a aflat sora reprimată Jeanne de Agnes (Vanessa Redgrave), care a susținut afirmația, în ciuda faptului că nu l-a întâlnit niciodată pe frumosul preot anterior.
Bazat pe cartea non-ficțiune a lui Aldous Huxley „The Devils of Loudun” și pe piesa de teatru a lui John Whiting, „The Devils” este o relatare îndrăzneață și transgresivă a freneziei care l-a transformat pe Loudun într-un circ psihosexual al corupției politice. Filmul lui Russell încă se simte periculos la mai bine de cinci decenii de la lansare și este enervant că nu vorbim suficient despre el.
Diavolii este un focar transgresiv de sex, religie și abateri politice
Groaza poate lua multe forme și aici, se materializează printr-o amestecare blasfemiană de dorință, religie și ipocrizie politică. Abia în anii ’70 unul dintre marile studiouri a putut lansa un film în care o călugăriță își pătrunde mâna cu un crucifix ca o modalitate de a surprinde senzația de orgasmă a cuielor care au intrat în Iisus Hristos. Redgrave este hipnotică ca Mama Superioară, care cu greu își poate ascunde pofta. La un moment dat, Jeanne aude două femei vorbind despre felul în care sfântul părinte al lui Loudun „merită să mergi în iad” și este mai mult decât de înțeles. Grandier este unul dintre cei mai subestimați preoți fierbinți din istoria filmului, deoarece interpretarea lui Reed este la fel de răpitoare ca mustața de pe chipul lui. Fermecătorul mocnit nu are nicio reținere în a fi etichetat ca un mândru filandru, dar nu suportă ideea de a-și lua creditul pentru nepotrivirea lui Satana. Știm că spune adevărul, dar nu ne putem abține să nu vedem flăcările în care este destinat să se scalde.
Puteți vedea ecouri din „Narcisa neagră”, „Metropolis” și „Pasiunea Ioanei d’Arc” în toată „Diavolii”, în special în designul său de producție expresionist. Drama de groază psihologică este unul dintre cele mai inedite filme pe care le veți vedea vreodată, cu designerul de producție de atunci, Derek Jarman, transformând Franța din secolul al XVII-lea într-un decor anacronic care se simte în afara timpului și spațiului. În interiorul zidurilor falnice, infestate de ciumă din Loudun, este o frenezie isterică care dă drept posesie, pe care jucători precum Cardinalul Richelieu (Christopher Logue) și Father Barre (Michael Gothard) o deformează cu bună știință pentru a-și pune în aplicare propriile puteri. Russell nu atacă atât religia în sine, cât birocrația care ar fi atât de amenințată de un lider precum Grandier.
Diavolii a fost așteptat de mult pentru o restaurare și o eliberare fizică în media
„The Devils” a fost lovit cu un rating X la lansarea sa atât în Marea Britanie, cât și în SUA, ceea ce a dus la tăierea a două dintre cele mai critice scene ale filmului. Una dintre acestea este infama secvență „R*** al lui Hristos” în care călugărițele spurcă toate tipurile de iconografii religioase într-o orgie totală de trupuri zdruncinate. Din fericire, filmarea există încă datorită criticului de film Mark Kermode, care a descoperit-o și ulterior a făcut-o inclusă ca parte a documentarului special din 2002 al lui Paul Joyce „Hell on Earth”. Vorbește multe despre Warner Bros.’ în numele că utilizarea grafică de către Linda Blair a unui crucifix în „The Exorcist” de doi ani mai târziu este considerată perfect acceptabilă, în timp ce acest lucru nu este.
De asemenea, mi se pare incredibil de descurajator faptul că „Diavolii” a fost adesea la ordinul unor acte flagrante de cenzură. Filmul nu are o versiune media fizică adecvată în SUA, cel mai proeminent mijloc de disponibilitate fiind un DVD lansat de British Film Institute în 2012, care conține încă doar versiunea trunchiată. „The Devils” își aruncă uneori capul pe servicii de streaming precum Criterion Channel sau Shudder pentru o perioadă scurtă de timp, doar pentru a dispărea înapoi în seiful Warner Bros. și asta chiar e nasol. Este scandalos faptul că unul dintre cele mai importante și izbitoare filme din anii ’70 nu este ușor disponibil. Restaurarea „Diavolilor” este o necesitate culturală care ar îndrepta o greșeală de mult așteptată față de o capodoperă de necontestat.
Dacă călugărițele din Loudun pot sta la curte în acea teribilă continuare a „Space Jam”, atunci nu există niciun motiv pentru care „The Devils” să nu poată fi predat celor de la Criterion Collection sau Arrow Video.
