„Fast Times at Ridgemont High” de Amy Heckerling este recunoscută pe scară largă ca fiind una dintre cele mai mari comedii pentru adolescenți făcute vreodată, dar când Universal Studios l-a lansat în cinematografe în urmă cu 43 de ani, compania era convinsă că a făcut o greșeală de 5 milioane de dolari. Bazat pe relatarea non-ficțiune a lui Cameron Crowe despre timpul petrecut sub acoperire ca student de liceu la Clairemont High School din California de Sud, filmul a fost unic pentru descrierea sa sinceră, contemporană, a sexului în adolescență și a consumului de droguri. Dar studioul era îngrijorat de faptul că nu are atracția nostalgică a „American Graffiti” sau „Porky’s”, care ar fi putut atrage interesul Baby Boomers. Aceasta a fost o piesă directă pentru Generația X, care nu a fost pe deplin înțeleasă ca o cohortă în acest moment.
În retrospectivă, știm că preocupările lui Universal au fost greșite. Doi ani mai târziu, studioul avea să inunde cu entuziasm multiplexurile din SUA cu „Șaisprezece lumânări” de John Hughes, care a dus la clasicul „The Breakfast Club” care definește epocile. Însă Hollywood intra într-o fază nouă, care nu avea riscuri, în care directorii apreciau formulele încercate și adevărate în detrimentul conceptelor netestate și, așa cum a spus Crowe pentru The Hollywood Reporter zeci de ani mai târziu într-un interviu retrospectiv, „Fast Times at Ridgemont High” era o cantitate necunoscută. Au ajuns să știe cât de greșit erau.
Jennifer Jason Leigh a fost MVP-ul Fast Times la Ridgemont High
Potrivit lui Crowe, „Gândirea a fost că, dacă ai ceva pe care și adulții ar aprecia, atunci ai o mușcătură dublă la măr”. Heckerling și Crowe au ignorat rugămințile lui Universal de a extinde atractivitatea demografică a filmului, ceea ce a făcut ca studioul să renunțe la film. Per Crowe, „Au spus „Hai să mergem la înmormântare” în drum spre ultima previzualizare”.
Geniul filmului „Fast Times at Ridgemont High” este că nu există părinți în film. Adulții sunt profesori sau șefi. Așa funcționează liceul pentru mulți copii. Părinții tăi fac parte din viața ta, dar încerci în mod activ să-i îndepărtezi pentru că hormonii tăi fac furori și nu vrei ca ei să știe despre viața ta sexuală în curs de dezvoltare. Acest lucru lovește deosebit de greu prin portretizarea din film a lui Stacy Hamilton (o performanță la nivel divin de Jennifer Jason Leigh), o fată de 15 ani care, pe măsură ce înflorește brusc, primește toată îndrumarea ei de la cea mai bună prietenă a ei, în vârstă de 18 ani, Linda Barrett (Phoebe Cates).
Stacy își pierde virginitatea în fața unui bărbat vizibil mai în vârstă la începutul filmului, o scenă despre care Crowe a spus că este una dintre cele mai mari obiecții ale Universal. „Lipsa unei viziuni romantice despre sexul pentru prima dată”, a spus scenaristul. „A fost mult mai real și a fost puțin greu de urmărit. Ea se află într-o pirogă (parc de baseball) și la ce se uită în timp ce își pierde virginitatea? Graffiti-ul cuiva care spune „Surf Nazis trebuie să moară”. Asta a fost la un nivel de candoare emoțională pentru care nu cred că oamenii erau pregătiți, până când tinerii l-au văzut și au spus: „Am înțeles asta”.
Fast Times la Ridgemont High a inaugurat o nouă eră a comediilor pentru adolescenți
Universal a aruncat filmul „Fast Times at Ridgemont High” în 498 de cinematografe în weekendul din 13 august 1982. A intrat pe piață cu concurență demografică directă din continuarea slasher îmbunătățită 3D, „Friday the 13th: Part III”. Jason Voorhees a dominat acest prim cadru, dar în săptămânile următoare, filmul lui Heckerling s-ar dovedi a fi un hit cu picioarele în picioare. În ciuda absenței vedetelor (Sean Penn era un nimeni în acest moment), s-a răspândit din gură în rândul adolescenților că acesta a fost un film care i-a prins. Până la sfârșitul difuzării sale interne, „Fast Times at Ridgemont High” a încasat 27 de milioane de dolari pe plan intern, față de un buget de 5 milioane de dolari.
Deși unii critici majori nu au reușit să înțeleagă atractivitatea filmului lui Heckerling (mai ales Roger Ebert, care l-a criticat cu o recenzie de o stea), generația X a fost uluită de autenticitatea sa. Toată lumea cunoștea oameni precum Stacy, Linda, Jeff Spicoli, Mark Ratner (Brian Backer) și așa mai departe. Au avut profesori ciudați precum Mr. Hand (Ray Walston) și Mr. Vargas (Vincent Schiavelli). Toți erau în derivă pe marea vârstei adulte tinere, experimentând cu droguri și alcool, dornici și temându-se de sex și se întrebau ce naiba aveau să facă cu restul vieții lor. „Fast Times at Ridgemont High” ia calea mai ușoară cu un epilog prost (care, ca „National Lampoon’s Animal House,” se ridică la titlurile de sfârșit de „American Graffiti”), dar majoritatea filmului sună adevărat.
Ca întotdeauna, studiourile au instincte groaznice când vine vorba de a face filme originale. Dacă Heckerling și Crowe nu s-ar fi luptat pentru viziunea lor, peisajul cinematografiei ar putea arăta foarte diferit astăzi.
