În epoca analogică, pre-internet a anilor 1980, fanii genului hardcore dornici să afle cele mai recente despre filmele în dezvoltare au trebuit să se bazeze pe fragmente din reviste precum Starlog, Fangoria și Cinefantastique. În paginile acestor publicații am urmărit progresul (sau lipsa acestora) din „Războiul Stelelor”, „Star Trek” și nenumărate filme cu supereroi. În afară de câteva filme „Swamp Thing” și de randamentele în scădere ale filmelor „Superman” conduse de Christopher Reeve, acești ani au fost un deșert pentru fanii benzilor desenate. Se zvonește că adaptările pe marele ecran ale lui „Batman”, „Spider-Man” și „Captain America” nu au mers nicăieri. Apoi barajul s-a rupt. „Batman” al lui Tim Burton a devenit filmul cu cele mai mari încasări din 1989, moment în care studiourile au început să pună cu picioarele în cauciucuri tot ce era legat de benzi desenate.
Acesta a fost momentul pe care producătorul german Brand Eichinger îl aștepta din 1986, când a optat pentru drepturile de film „Fantastic Four” pentru 250.000 de dolari. Poate că acum studiouri precum Columbia și Warner Bros. Pictures, care anterior nu se opuniseră bugetului pentru un film bazat pe îndrăgitul cvartet al lui Stan Lee și Jack Kirby, ar profita de ocazia de a intra în jocul cu benzi desenate.
Acest lucru nu s-a întâmplat.
În 1992, Eichinger, pe punctul de a-și pierde opțiunea, a grăbit cu disperare un film „Fantastic Four” în producție pentru a menține controlul asupra proprietății. El a încheiat o înțelegere cu New Horizon Pictures a lui Roger Corman pentru a finanța producția de un milion de dolari, un film care, fără să știe regizorul (Oley Sassone) și distribuția sa, nu trebuia să fie lansat niciodată. Dacă ar fi știut asta, s-ar fi renunțat să-și cheltuiască banii pentru a promova filmul în toată Statele Unite.
Fantasticii Patru produse de Corman a fost construit pentru a eșua
Într-un articol inclus în comunicatul de presă al bine-revizuitului „The Fantastic Four: First Steps” al Studiourilor Marvel, actorii din filmul nelansat din 1994 discută despre modul în care au crezut în potențialul dezastruos al filmului pentru a-și finanța propria campanie de publicitate. Potrivit lui Michael Bailey-Smith (care a oferit o performanță cu adevărat minunată în rolul lui Ben Grimm):
„După trailerul difuzat la Shrine Auditorium, Alex (Hyde-White) se uită la mine și spune: „Michael, trebuie să facem ceva…” și eu spun „Ce facem?” El spune: „Trebuie să angajăm un publicist și cunosc pe cineva”. Și așa am ajuns să plătesc pentru publicist aproximativ 15.000 de dolari din propriul meu buzunar. Și am mers prin țară promovând asta.”
Hyde-White, care l-a interpretat pe Reed Richards, a creat o strategie pentru un turneu al Comic Cons, unde distribuția filmului avea să stea și să semneze poze. Au luat un pic de impuls. Revista Film Threat le-a dat coperta și a susținut filmul ca un film de supererou cu un buget redus, cu o încărcătură de inimă. Știam că va părea ieftin, dar toată lumea părea hotărâtă să ofere fanilor, cel puțin, o versiune de teatru comunitar inventiva a „The Fantastic Four”.
Din păcate, drepturile au fost vândute. Eichinger, urmărind o zi de plată mare pe drum (pe care l-ar găsi cu nenorocitul „Fantastic Four” al lui 20th Century Fox în 2005), a ordonat distrugerea fiecărui film imprimat. Campania de film „Hai să punem un supererou” s-a oprit, dar încă poți găsi filmul regizat de Sassone sub formă de bootleg. Este un fermecător și, după părerea mea, mai satisfăcătoare decât orice altă interpretare a acestor personaje până în prezent.
