Pe măsură ce lumea a intrat în anii 1960, oamenii au fost atât inspirați, cât și îngroziți de salturile uriașe făcute în știință și tehnologie. Statele Unite și Uniunea Sovietică trimiteau astronauți în spațiu, împingând omenirea să viseze să călătorească pe alte planete și poate să facă primul contact cu vizitatori din altă lume. Între timp, oamenii erau îngroziți de proliferarea armelor nucleare, care, după cum știam din bombele aruncate asupra Hiroshima și Nagasaki la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, posedau puterea de a distruge întreaga civilizație.
Existau motive de speranță la începutul deceniului, dar realizatorii de film – urmând conducerea unor autori influenți SF precum Ray Bradbury, Isaac Asimov și Robert A. Heinlein – au avut tendința spre povești întunecate și avertismente. Având în vedere tendința umanității pentru autodistrugere și cruzimea totală, ele erau doar practice. Ar fi frumos dacă am putea folosi toate aceste progrese pentru a face lumea un loc mai bun (și prin dezvoltarea vaccinurilor salvatoare de vieți, am făcut-o pentru o vreme), dar mai devreme sau mai târziu, am găsi o modalitate de a strica totul. Este ceea ce facem.
Acesta este motivul pentru care unele dintre cele mai mari filme SF din anii 1960 sunt dezamăgitoare totale. „Planeta maimuțelor”, „Village of the Damned” și „Fahrenheit 451” oferă scenarii de coșmar conduse de dorințele noastre stupide distopice. În cele mai multe cazuri, avem o mână de ajutor în propria noastră dispariție, dar prea des suntem tentați de promisiunile corporative înșelătoare de o viață mai bună. dacă ai plătit o grămadă de bani pentru cel mai recent produs minune al lor. În capodopera neîncetat de sumbră a lui John Frankenheimer din 1966, „Secunde”, este o procedură miraculoasă, una care te poate arunca într-o viață mai fericită și mai satisfăcătoare. În schimb, este un bilet dus în iad.
Seconds este un film anti-escapist
Când Frankenheimer a optat să facă „Seconds” în 1966, el urma un șir de filme excelente care includeau „Birdman of Alcatraz”, „The Manchurian Candidate”, „Seven Days in May” și „The Train”. Dobândise reputația de a fi un stilist vizual priceput, un editor priceput și un maestru al suspansului (a avut o influență majoră asupra lui Steven Spielberg), ceea ce părea să dea bine pentru filmul său din romanul profund tulburător al lui David Ely. Scenariul Lewis John Carlino a scris adaptarea, care se concentrează pe bancherul de vârstă mijlocie din New York City, Arthur Hamilton (John Randolph), care i se oferă în mod neașteptat o șansă la o nouă viață ca o persoană complet diferită de o ținută umbră numită The Company. Deși este profund nemulțumit de căsnicia sa fără dragoste și de existența aparent inutilă, nu este atât de îndrăgostit de idee. Dar când i se administrează un medicament care îl obligă să comită agresiune sexuală asupra unei femei la întâmplare, Compania are toată pârghia. Viața lui Arthur este efectiv distrusă. E timpul să devii altcineva.
Transformarea este îngrozitor de dureroasă. Întreaga sa identitate fizică (în afară de organele sale vitale) este înlocuită. Când se termină, el este Antiochus „Tony” Wilson (Rock Hudson), un pictor de succes din California. El este trimis să trăiască într-o comunitate cu alți „renascuți”, unde se luptă să se adapteze pentru că nu poate renunța la fosta sa identitate. Are o jumătate de viață investită în a fi Arthur Hamilton, care include o fiică cu care dorește să se reîntâlnească. Din păcate, există consecințe grave pentru eșecul tranziției.
Secunde au fost rotite înainte de a fi declarat un clasic
„Seconds” a fost filmat de genialul director de fotografiat James Wong Howe, care l-a încurajat pe Frankenheimer să folosească un obiectiv distorsionant, cu ochi de pește de 9,7 mm, pentru a spori sentimentul dezorientării lui Arthur/Tony. Efectul a fost atât de deranjant încât, atunci când filmul a debutat la Festivalul de Film de la Cannes din 1966, publicul, care a fost, de asemenea, încântat de tonul necruțător, l-a împușcat cu huiduieli. Această reacție a fost atât de deconcertantă pentru Paramount încât studioul a abandonat filmul mai târziu în cursul anului.
Criticii au respins în general „Seconds” în 1966, dar filmul a primit o reevaluare la scară largă și este acum considerat unul dintre cele mai bune filme SF ale deceniului. Într-un interviu din 2000 pentru The AV Club, Frankenheimer a spus: „„Secunde” este unul la care mă pot referi râzând drept singurul film pe care l-am făcut care a trecut de la eșec la clasic fără să fie vreodată un succes”. Filmul a fost adăugat la The Criterion Collection, dar, deși dețin o copie a acestuia, rareori am chef să-l revăd. Ca și în cazul „Dead Ringers” la fel de deprimant al lui David Cronenberg, finalul este prea zdrobitor; este un ceas incredibil de plină de satisfacții ca iubitor de film, dar știu că mă voi simți îngrozitor când vor apărea creditele.
Cu toate acestea, „Secunde” este vizionarea esențială. Trebuie să îl urmăriți cel puțin o dată, mai ales dacă ați săpat „The Substance” al lui Coralie Fargeat, care ar putea să nu existe fără filmul lui Frankenheimer.
