Filmul lui Chris Columbus din 1999 „Bicentennial Man” a fost o rață ciudată. A fost un film de gen cu un buget mare, în formă de blockbuster, care folosea machiaj extins și efecte speciale pentru a transforma Robin Williams într-un android cu viață lungă. În același timp, totuși, a fost prezentată ca o imagine de prestigiu care să se simtă bine și să treacă lacrimile. Lansarea sa în decembrie a implicat că a fost menit să fie un candidat serios la Oscar, un supra-film inter-gen conceput pentru a câștiga milioane și a câștiga premii.
„Omul Bicentenar”, totuși, nu a făcut niciunul. La un buget de 100 de milioane de dolari, a câștigat doar 80 de milioane de dolari înapoi. Nici nu a fost foarte îndrăgit de critici și în prezent are doar un rating de aprobare de 37% pentru Rotten Tomatoes (pe baza a 98 de recenzii). Principala critică a fost că „Bicentennial Man” a fost nebun și sentimental, transformând călătoria altfel profundă a unui android către umanitate într-o sferă blândă și mestecată de dulceață de la Hollywood. Anii prelungiți ai unui android din ce în ce mai emoționant ar fi trebuit să fie provocatori din punct de vedere intelectual, dar Columb a vizat inima în loc de cap.
Acest lucru a fost deosebit de frustrant, având în vedere că „Bicentennial Man” s-a bazat pe romaneța omonimă din 1976 a lui Isaac Asimov și pe expansiunea sa romanizată din 1992 „The Positronic Man” de Asimov și Robert Silverberg. Acele cărți sunt în mod clar filozofice, discutând despre conștiința interioară a unei forme de viață artificiale și despre modul în care un robot poate evolua în timp. Asimov nu era un sentimental, iar filmul lui Colubus, cu siguranță, nu a surprins spiritul operei sale. Cu siguranță nu a ajutat faptul că Robin Williams a fost ales ca protagonistul androidului. Este mult prea expresiv și amuzant pentru a portretiza o mașină inexpresivă. S-ar putea să-l admiri pe Columb pentru că a încercat să transforme o carte Asimov într-un combo blockbuster/Oscar-momeală, dar este greu de admirat rezultatele reale.
Bicentennial Man este o versiune exagerată, sentimentală, a poveștii lui Asimov
„Bicentennial Man” începe în viitorul apropiat al anului 2005, când o familie bogată – familia Martin – tocmai a cumpărat un robot majordom nou-nouț. Familia este supravegheată de un patriarh pe care androidul îl numește Sir (Sam Neill), iar androidul devine îndrăgostit de fiica sa cea mică, pe care o numește Little Miss. Little Miss este interpretată de Hallie Eisenberg în copilărie și Embeth Davidtz ca adult. Deoarece acest film va avea loc pe o cronologie de două secole, Davitz o interpretează și pe nepoata adultă a lui Little Miss, Portia. În timp ce Andrew servește familia Martin, el îi observă și începe să imite comportamentul lor uman. Începe să dea semne de simpatie și dezvoltă un interes pentru umor.
Pe măsură ce timpul trece, Andrew începe să realizeze că vrea să arate mai uman. El vizitează experți în robotică, cerând să i se permită să devină mai expresiv. La început a dat o față cauciucată. Până în anul 2048, Andrew este informat că este o ființă conștientă și nu mai este proprietatea familiei Martin. Până în 2088, tehnologia a avansat suficient pentru a-i oferi piele și păr realiste. Până atunci, arată exact ca Robin Williams. Într-o îngâmfare distractivă, Andrew a vrut să pară a fi la 80 de ani, dar a fost convins să pară mai tânăr de către un inginer atent interpretat de Oliver Platt.
Filmul se termină în anul 2205, după ce Andrew s-a căsătorit și a primit un cip de mortalitate care îi permite să îmbătrânească până la moarte. El se va căsători cu o femeie umană și i se va recunoaște drepturile de către guvernele lumii.
Da, toate acestea sunt la fel de bine pe cât sună. Fiecare moarte de familie este zăbovită ca într-un film Hallmark.
Criticii l-au urât pe Omul Bicentenar
Tragedia vieții lui Andrew este că este atât de longeviv, încât este destinat să-și vadă familia și toți prietenii morți. El tânjește după privilegiul mortalității. Acest tip de gândire este însă miop. Dacă poți trăi cu adevărat milenii (cum ar fi putut Andrew, având în vedere progresele în robotică), atunci viața lui va deveni doar un ciclu de familii, noi începuturi, descoperiri și entuziasm. Mortalitatea ar deveni doar un ciclu pe termen lung pentru el. Pentru cei care evită ideile de nemurire, gândiți-vă la o cronologie mai lungă.
Criticii, după cum am menționat, nu le-a plăcut foarte mult „Omul Bicentenar”. Roger Ebert a acordat filmului două stele, scriind că filmul „ar fi putut fi un film științifico-fantastic inteligent, provocator, dar este prea timid, prea dornic să-l mulțumească. Vrea să ne placă pe Andrew, dar este greu să ne identificăm pe patul de moarte uman cu bocitul de aluminiu”. Ben Falk de la BBC a fost și mai dur, dând filmului o stea și spunând că nici măcar nu a reușit la nivel sentimental. „Problema fundamentală”, a scris el, „este că (filmul) nu reușește cu desăvârșire să își stabilească obiectivele și să le adere. Este o comedie? Nu, pentru că nu este amuzant. Sau este vorba despre nevoia tuturor de dragoste, deoarece Andrew începe treptat să se îndrăgostească de Portia? Sau este vorba despre inteligența artificială versus inteligența naturală și frica umanității de necunoscut?” Dacă un film nu are teză, va fi nemulțumitor la un anumit nivel.
„Bicentennial Man” a fost cel puțin nominalizat la Premiul Academiei pentru machiajul său (ceea ce este, pentru a fi corect, destul de uimitor). Totuși, a pierdut în fața filmului biopic de operetă al lui Mike Leigh „Topsy-Turvy”. Dacă cineva caută ceva de urmărit în acest weekend, ar fi mai bine cu „Topsy-Turvy”. Filmul acela este magnific.
