Satira distopică a lui Stanley Kubrick din 1971 „A Clockwork Orange”, bazată pe romanul lui Anthony Burgess, îl are în rolurile principale pe Malcolm McDowell în rolul lui Alex DeLarge, cel mai mare delincvent juvenil. Deși are doar 15 sau 16 ani, este deja pierdut în fața sadismului și a răului. El conduce o bandă violentă de bandiți care în mod regulat bat, mutilează și agresează sexual pe oricine doresc, de obicei în timp ce chicotesc de bucurie. Alex se duce apoi acasă și se relaxează în fericire, fără gânduri de remuşcare sau compasiune. El este cu adevărat rău, la fel cum un răufăcător al unui film slasher este rău. Se droghează, fură mașini, rănește oameni, ucide și se simte bine.
Alex, însă, este în cele din urmă reținut pentru crimele sale și trimis la închisoare. În timp ce înăuntru, Alex se oferă voluntar pentru un experiment special de recondiționare – o formă radicală de terapie cu aversiunea – în speranța că îi va reduce puțin timp de pedeapsă. Terapia implică să-l atașeze pe Alex de un scaun, să-i deschidă ochii și să-l forțeze să urmărească ore și ore de imagini violente. Ochii lui sunt hidratați de un oftalmolog din apropiere cu o picătură pentru ochi. După un timp, Alex începe să-i fie rău de stomac când urmărește violența. E tortură. Terapia aversiunii, într-o dezvoltare întunecată, funcționează prea bine.
Clemele pentru ochi nu au fost simulate pentru „A Clockwork Orange”. McDowell a fost de fapt legat de un scaun, iar globii oculari îi erau într-adevăr hidratați de un oftalmolog aflat pe cameră. McDowell a primit niște anestezie înainte de scena, dar nu a durat foarte mult, așa că McDowell a suferit o durere incredibilă pe tot parcursul scenei globului ocular. A devenit deosebit de dur când clemele au alunecat din loc și au început să-i zgârie corneea. McDowell a vorbit despre mizeria sa în cel mai recent număr al Empire Magazine.
Clemele pentru ochi din A Clockwork Orange au zgâriat corneea lui Malcolm McDowell
McDowell a explicat că scena teatrului a fost filmată la Universitatea Brunel din Londra și că medicul în cauză era un medic real de la Spitalul de oftalmologie Moorfields din apropiere. McDowell nu-și amintește numele. Și-a amintit, totuși, că regizorul Stanley Kubrick, poate pentru a-l liniști pe oftalmologul vizitator, i-a oferit o linie de dialog. Acesta, se părea, a fost glasul de moarte pentru globii oculari ai lui McDowell. După cum a povestit:
„(El) era mai interesat de (ridurile lui) decât să-mi introducă acele lacrimi artificiale în ochi. În caz contrar, corneele se usucă și devii orb. El spune: „Oh, dragă, (sunt) puțin zgâriați”. Când am ajuns acasă la Notting Hill Gate, anestezicul dispăruse. N-am mai cunoscut o astfel de durere înainte sau de atunci. A fost o nebunie.”
McDowell a primit o odihnă după filmarea scenei, probabil pentru a-i lăsa ochii – și sufletul – să-și revină puțin. Actorul, totuși, s-a înfuriat când Kubrick, un perfecționist notoriu, a vrut să facă și mai multe imagini ale scenei globului ocular. A trebuit să negocieze noi termeni cu directorul său, spunând:
„Kubrick a venit la mine după ce m-am întors la muncă, după ce mi-am luat cinci zile libere, și a spus: „Am văzut cotidianele. Trebuie să mai facem o dată”. I-am spus: „Ia un substitut”. El a spus: „Nu, ești cunoscut pentru ochii tăi”. M-a făcut să promit că o voi face la sfârșitul filmului. I-a zgâriat din nou! Nu la fel de rău.”
Deci nu numai că a trebuit să se întoarcă, dar problema clemei nu a fost rezolvată. Dacă McDowell pare să nu se simtă confortabil în scena globului ocular, este pentru că este foarte mult. El a fost devotat acestui rol mai mult decât ar fi fost majoritatea actorilor.
