După ce și-a turnat fiecare gram de imaginație cinematografică în somptuosul vizual „Dracula lui Bram Stoker” din 1992, focul creativ părea să se stingă în sufletul lui Francis Ford Coppola. A trecut patru ani între filme, iar când a reapărut, a fost cu „Jack”, o piesă execrabilă de sentiment hollywoodian contrafăcut, în care Robin Williams era un adolescent afectat de o boală (progeria, practic) care îl face să îmbătrânească rapid. Deși Coppola continuă să-și exprime afecțiunea pentru film, s-a simțit ca un concert cu salariu de la un artist care a vrut să lucreze, dar nu neapărat să creeze.
Coppola s-a răscumpărat în anul următor transformând formularul de întoarcere a paginilor lui John Grisham, „The Rainmaker”, într-o dramă juridică surprinzător de texturată, împodobită cu spectacole colorate ale unor actori puternici precum Danny DeVito, John Voight, Mary Kay Place, Mickey Rourke și Roy Scheider. Dar întregul film s-ar fi putut prăbuși cu ușurință dacă Coppola nu l-ar fi ales pe Matt Damon în primul său rol principal. Încă băiețel la vârsta de 26 de ani, Damon este extrem de înțelegător ca un avocat lipsit de legături, care se ocupă de un caz care, dacă este urmărit cu pricepere, ar putea dăuna grav unui asigurător de sănătate major, fără scrupule.
„The Rainmaker” a fost o revenire ingenioasă la forma pentru Coppola. A dovedit că era încă un regizor agil, un observator perceptiv al comportamentului uman și un regizor de actori de prim rang. Și deși este un film extraordinar de satisfăcător, a simțit și ca un antrenament de bataie. Acesta a fost încălzirea pentru epopeea lui de lungă gestație „Megalopolis?” Nu. A fost începutul unei pauze de 10 ani care s-a încheiat cu inscrutabila dramă/fantastică din 2007 „Youth Without Youth”. Coppola a reușit cu un buget redus de 1 milion de dolari, dar statura lui uriașă i-a permis să castige talente la prețuri mari, printre care și Matt Damon. Merita un ceas?
Matt Damon energizează momentan adormitul Youth Without Youth a lui Coppola
„Tinerețe fără tineret” se bazează pe o novelă a cărturarului român Mircea Eliade. Este un text dens, dificil, dar are un cârlig! În 1938, profesorul de lingvistică Dominic Matai (Tim Roth), în vârstă de 70 de ani, care crede că munca sa de-a lungul vieții a fost o risipă completă, călătorește la București pentru a se sinucide în orașul natal al adevăratei sale iubiri, Laura (Alexandra Maria Lara). Înainte de a se sinucide, el este lovit de fulger, care îl impregna cu puteri psihice. Când naziștii află de capacitățile sale extrasenzoriale, ei caută să-i exploateze darurile ca mijloc de a câștiga războiul. Și apoi filmul se năruie în cel mai plictisitor mod imaginabil.
Damon apare pentru scurt timp ca ambițiosul reporter al revistei „Life” Ted Jones, care încearcă să-l convingă pe Matai într-un interviu care ar putea aduce beneficii Aliaților în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Este una dintre cele mai bune scene ale filmului, chiar dacă numai pentru că energia lui Damon scoate filmul lui Coppola din letargia lui omniprezentă. Dar e prea puțin, prea târziu. Filmul nu poate fi trezit din torpiditatea sa privind buricul. Și i-a câștigat lui Coppola unele dintre cele mai usturatoare recenzii ale sale de la „Jack”.
Într-un interviu din 2024 pentru Rolling Stone, Coppola a caracterizat „Youth Without Youth” drept un „test”, unul care, în esență, l-ar reeduca și l-ar reconecta ca regizor de film. Cu siguranță este un film de testare. Îi susțin de fiecare dată pe Coppola și am găsit valoare în eforturile de la sfârșitul carierei precum „Tetro”, „Twixt” și eșecul profund fascinant care este „Megalopolis”. Nu obțin aproape nimic din „Tinerețe fără tinerețe”. Dar dacă a întinerit dragostea lui Coppola pentru meșteșug, a fost un film care merită făcut.
