O mulțime de romane SF au fost numite „nefilmabile”, de la „A Scanner Darkly” al lui Philip K. Dick până la „The Lathe of Heaven” de Ursula K. Le Guin. Dar cel mai cunoscut exemplu rămâne „Dune”, volumul din 1965 al lui Frank Herbert care, până la saga epică a lui Denis Villeneuve, părea prea dens pentru a fi adaptat cu succes la film. Chiar și Villeneuve a fost îngrozit să regizeze „Dune” înainte de a-și prezenta duologia în „Dune: Part One” din 2021 și „Dune: Part Two” din 2024. Nu trebuia să fie, totuși, mai ales că luase deja o poveste SF presupusă de nedescris și o transformase într-un succes pe marele ecran.
Filmul lui Villeneuve din 2016 „Arrival” a fost o adaptare a romanului lui Ted Chiang din 1998 „Story of Your Life” – o poveste respinsă inițial de Hollywood, deoarece era considerată „prea inteligentă” pentru a fi transformată într-un lungmetraj. „Povestea vieții tale” este scrisă la persoana a doua din perspectiva lingvistului dr. Louise Banks, în timp ce se adresează fiicei ei nenăscute. Narațiunea sa oscilează între trecut și prezent, povestind sosirea anterioară a extratereștrilor pe Pământ și modul în care limba lor a fost decodificată, în timp ce se uită în viitor la viața fiicei lui Banks. Toate acestea, aparent, au făcut ceva complet nepotrivit pentru un film în ochii directorilor de studio.
Eric Heisserer a făcut munca de adaptare a novelei lui Chiang într-un scenariu pe care să-l regizeze Villeneuve, dar, după cum scriitorul i-a spus lui Vice pe vremea aceea că „Arrival” a apărut în cinematografe, vânzarea scenariului a fost cel puțin o provocare. „Fiecare studio a trecut”, și-a amintit el. „Spunându-mi că nu au văzut asta ca pe un film. Că a fost prea inteligent, ceea ce am început să văd ca o scuză pentru a transmite ceva care nu este un film de franciză.”
Sosirea a durat ani pentru a ajunge în sfârșit, dar a devenit un mare succes atunci când a făcut-o
După ce Eric Heisserer a experimentat ceea ce Vice a numit „o reacție intelectuală și viscerală” la poveștile lui Ted Chiang, a adaptat „Story of Your Life” pe specificații, aparent fără să-și dea seama cât de multe probleme ar avea să vândă scenariul terminat. La un moment dat, scriitorul a renunțat chiar să-l mai prezinte. Asta până când întâlnirea sa cu Dan Levine, Dan Cohen și Shawn Levy de la 21 Laps Entertainment sa dovedit a fi de succes.
Potrivit unui articol din 2016 din Wall Street Journal, compania l-a sunat pe Heisserer la o săptămână după întâlnire și a spus că sunt interesați. Într-un interviu cu Awards Daily pentru a promova lansarea filmului, Dan Levine a vorbit despre faptul că a fost atras de proiect datorită faptului că nu era vorba despre „aterizarea ambarcațiunilor extraterestre și există explozii și invazii extraterestre. În schimb, ceea ce avem aici în „Arrival” este că extratereștrii sosesc și încercăm să aflăm ce vor ei de fapt, iar asta a fost cu adevărat interesant pentru mine”.
Chiar și după ce s-au îmbarcat 21 de ture, totuși, mai era de lucru. Levine și echipa sa au declarat pentru Awards Daily că au trecut prin „multe schițe” ale scenariului înainte de a contacta regizorii. Odată ce scenariul a fost într-o formă mai bună, Levine s-a întâlnit cu Denis Villeneuve și a fost imediat entuziasmat de asta. Când „Arrival” a ajuns în sfârșit în cinematografe, a fost un succes major, așa cum demonstrează scorul său de 94% pentru Rotten Tomatoes și 203,4 milioane de dolari brut la box-office la un buget de 47 de milioane de dolari. Filmul în sine este unul dintre cele mai mari filme științifico-fantastice ale secolului 21, iar autorul de novelă originală Ted Chiang a fost foarte mulțumit de adaptarea lui Villeneuve. Una peste alta, atunci a fost un succes major – nu e rău pentru un film care se presupune că nu poate fi filmat.
