Trebuie să fi fost ciudat ca un actor care a lucrat cu oameni precum James Cagney și Kirk Douglas să devină cel mai bine cunoscut pentru că a condus un sitcom campy. Aceasta a fost experiența lui Alan Hale Jr., al cărui rol cel mai faimos va fi întotdeauna cel al căpitanului Jonas Grumby, alias The Skipper, pe „Insula lui Gilligan”. Cu toate acestea, înainte să tolereze bufniile lui Bob Denver, Hale Jr. a strâns destul de mult filmografie, apărând alături de viitorul său star din „Insula Gilligan”, Russell Johnson, într-un western și chiar obținând un rol în efortul trecut cu vederea lui John Wayne din 1955 „The Sea Chase”. Cu toate acestea, chiar înainte de aventura sa pe mare cu Duce, Hale Jr. nu era străin să lucreze cu legendele ecranului, având un rol mic în legendarul Western „The Gunfighter” al lui Gregory Peck.
Bărbatul care în cele din urmă a făcut eforturi mari să obțină rolul Skipper pe „Insula Gilligan” și-a petrecut deceniul dinaintea acelui sitcom CBS creând o carieră impresionantă atât în televiziune, cât și în film. Între 1952 și ’53, Hale Jr. a jucat în serialul de aventuri CBS „Biff Baker, SUA”, care a debutat în același an în care a apărut alături de Douglas în „The Big Trees” din 1952. Aveau să vină și mai multe western-uri de mare profil, „Destry” din 1954 oferindu-i actorului șansa de a forma o alianță cu Tom Destry din Audie Murphy, în rolul vitării Jack Larson.
Înainte de aceste proiecte considerabile, Hale Jr. a apărut în „The Gunfighter”, Oater din 1950, care l-a jucat pe Peck în rolul haiducului titular și care de atunci a devenit recunoscut ca unul dintre marile western-uri. Deși nu a fost creditat pentru rolul său, a fost totuși o modalitate de bun augur de a începe deceniul pentru Hale Jr.
Alan Hale Jr. a avut un rol mic, dar semnificativ în The Gunfighter
„The Gunfighter” a fost regizat de Henry King, care a colaborat cu Gregory Peck la alte cinci proiecte și a primit două nominalizări la Oscar pentru cel mai bun regizor în 1943 și 1944. Cu westernul său, King a supravegheat portretizarea lui Peck pe legendarul pistoler Jimmy Ringo, care după ce a ucis un cowboy pe nume Eddie (Richard Jaeckel) călătorește trei cu fratele lui Eddie Cayenne în orașul fierbinte din Eddie. urmărire. Alan Hale Jr., David Clarke și John Pickard i-au interpretat pe frați, iar toți trei au rămas necreditați pentru eforturile lor. Este oarecum surprinzător, deoarece reprezintă una dintre principalele amenințări pentru trăgătorul lui Peck și au mai multe replici în film, chiar dacă nu sunt atât de mult în el. Trio-ul, care împărtășește mai multe scene cu Peck însuși, nici măcar nu a primit nume de personaje – doar primul, al doilea și al treilea frate.
Poate că s-a datorat faptului că frații răzbunători ai lui Eddie trec oarecum în fundal după ce Ringo sosește în Cheyenne. Acolo, haiducul lui Peck încearcă să restabilească o relație cu soția lui înstrăinată, Peggy Walsh a lui Helen Westcott și fiul. Între timp, prezența lui în oraș provoacă probleme, deoarece doi locuitori decid că vor să scoată „cea mai rapidă armă din Vest” pentru ei înșiși. Acest lucru duce în cele din urmă la o concluzie tragică prin care Ringo este atacat de cei trei frați, doar pentru ca aceștia să fie luați în custodie înainte ca un puștor în devenire numit Hunt Bromley (Skip Homeier) să-l doboare în cele din urmă pe anti-eroul lui Peck.
Ca atare, Hale Jr. și frații săi apar cu adevărat doar în momentele de deschidere și de încheiere ale filmului. Dar din nou, nu este ca și cum ar fi doar actori de fundal. Aparent, șeful 20th Century Fox, Darryl F. Zanuck, era mai preocupat de bărbierirea feței lui Peck decât de cine a fost creditat corespunzător.
The Gunfighter este una dintre multele intrări distinse din filmografia lui Alan Hale Jr.
„The Gunfighter” ar putea fi unul dintre acele western-uri despre care nu se vorbește la fel de mult ca altele, dar este remarcabil din multe motive. Nu numai că a prezentat o performanță neobișnuită a lui Gregory Peck ca un om cu o moralitate îndoielnică, dar povestea sa a avut și toate liniile mișcării revizioniste occidentale care aveau să devină proeminente mai mult de un deceniu mai târziu. „The Gunfighter” înfățișează în cele din urmă viața în afara legii ca pe un blestem, unul de care Jimmy Ringo știe că propriul său ucigaș nu va scăpa niciodată. O poveste similară a stat la baza ultimului film al lui John Wayne, „The Shootist” din 1976, în care ducele însuși – care inițial fusese interesat de „The Gunfighter” – a socotit cu moștenirea arhetipurilor sale de eroi pistoler.
Ca atare, Hale Jr. a fost, fără îndoială, mândru că face parte din film, deși nu era ca și cum aceasta ar fi fost singura dată când a împărțit ecranul cu o legendă. Filmografia bărbatului devine mai remarcabilă cu cât te uiți mai mult în ea. În același an, „The Gunfighter” s-a înclinat, a apărut alături de James Cagney în „The West Point Story” și a petrecut 1952 jucând roluri alături de Kirk Douglas și Gary Cooper. Chiar și după „Insula lui Gilligan”, Hale Jr. a jucat într-unul dintre cele mai importante western-uri ale lui Clint Eastwood și pare să fi lucrat cu aproape fiecare icoană occidentală a epocii sale de-a lungul carierei sale. Deși s-ar putea să nu fi fost creditat pentru interpretarea sa din „The Gunfighter”, este, fără îndoială, o intrare importantă în filmografia surprinzător de prolifică și venerabilă a lui Hale Jr..
