Înainte de a deveni simbolul pe marele ecran pe care îl cunoaștem astăzi, Steven Spielberg și-a început cariera de regizor profesionist prin episoade din seriale precum „Galeria de noapte” și „Columbo”, înainte de a aborda filme. O lucrare cheie de tranziție pentru el a fost „Duel” din 1971, care a început ca filmul ABC al săptămânii înainte de a fi lansat în cinematografe după difuzare. Filmul a avut suficient succes pentru a-l ajuta pe Spielberg să iasă, deoarece a dovedit ce putea face cu o cameră și premisa simplă a unui bărbat pe autostradă chinuit de un camion ciudat. Până în prezent, rămâne unul dintre cele mai subestimate filme ale sale.
După cum se întâmplă, ceea ce Spielberg a reușit să surprindă în „Duel” poate să fi fost puțin prea bun. La câțiva ani după lansarea filmului, Ken Johnson, dezvoltatorul seriei „The Incredible Hulk” de la CBS (bazată vag pe personajul Marvel Comics), a decis să construiască un episod întreg al serialului în jurul imaginilor reutilizate din „Duel”. Episodul, intitulat „Never Give a Trucker an Even Break”, a fost difuzat pe 28 aprilie 1978 și a folosit aproximativ opt minute de filmare din filmul lui Spielberg (conform producătorului „Duel” George Eckstein, care a fost intervievat de New York Times în mai 1978). Deși Johnson a susținut că filmarea a fost folosită în mod corect ca stoc, este clar că episodul a fost construit în jurul lui. Incidentul indică modul în care atitudinea față de divertismentul filmat (în special TV) începea să se schimbe și a inspirat o anumită clauză contractuală pentru activitatea lui Spielberg de acum înainte.
Incidentul Duel/Hulk a demonstrat importanța tot mai mare a filmului
Oricine urmărește „Never Give a Trucker an Even Break” poate înțelege ce făceau Ken Johnson (care a scris și episodul) și regizorul Kenneth Gilbert, aranjând un episod din „The Incredible Hulk” în jurul imaginilor din „Duel”. Ei făceau ceea ce emisiunile de televiziune în rețea făceau adesea, și anume să economisească costuri pe diverse aspecte prin reutilizarea materialului. În cele mai multe cazuri, materialul refolosit tindea să fie al emisiunii, rezultând un episod de tip „clip show”. În cazul „Duel”, totuși, Johnson (care a fost aparent împiedicat să facă un episod de urmărire pe calea ferată) a aflat că sunt disponibile filmări din filmul lui Spielberg, ceea ce l-a determinat să treacă la scrierea unui episod cu o urmărire cu camioane. După ce George Eckstein și Steven Spielberg s-au opus utilizării de către episod a materialului „Duel”, apărarea lui Johnson (așa cum se vede în articolul de la NYT) a indicat în special nu numai mentalitatea lui, ci și atitudinea generală a showbiz-ului față de filme și spectacole vechi de la acea vreme:
„Cu siguranță că majoritatea publicului nu și-ar aminti un film de șapte ani.”
Acest concept de film și televiziune mai vechi de unică folosință nu era prea neobișnuit în anii 1970. Cu toate acestea, afluxul și influența unor cineaști noi și tineri precum Spielberg au început să schimbe toate acestea, fiind atât de deschis cunoscători, reverenți și sărbătorind trecutul Hollywood-ului. Acest respect și-a făcut drum și către public, mai ales pe măsură ce videoclipurile de acasă au început să crească. Cireasa ironică a întregului lucru este că Spielberg, când a făcut „Duel”, a trebuit să lupte pentru a filma la locație, deoarece directorul de producție al filmului credea că nu se poate face la timp și la buget. Ingeniozitatea și pregătirea lui Spielberg au prevalat. Astfel, filmarea acelui film a fost câștigată cu greu și nu trebuie bătută.
Spielberg a avut grijă ca ceea ce sa întâmplat cu Duel să nu i se mai întâmple niciodată
În timp ce conflictul dintre Steven Spielberg, George Eckstein și echipa „The Incredible Hulk” a fost de scurtă durată, repercusiunile au avut un efect mult mai mare. În anii 1960, Universal Pictures a fuzionat cu corporația MCA, iar în următoarele două decenii, compania și-a consolidat divizia de televiziune într-un mod semnificativ. Universal/MCA a devenit cel mai mare furnizor de programe de televiziune pentru diversele rețele, iar acest succes le-a dat îndrăzneala de a face niște lucruri destul de neobișnuite (dacă nu umbroase) cu materialul lor. Unul dintre aceste lucruri a fost editarea de versiuni bizare editate pentru televiziune ale unor filme lansate în cinematografe. Câteva dintre aceste versiuni TV au adăugat pur și simplu voci incomode și scene șterse, în timp ce unele cazuri rare au văzut material nou-nouț editat în film într-o manieră care se pare în cel mai bun caz dubioasă.
Având în vedere modul în care astfel de evenimente se întâmplau în departamentul editorial al Universal/MCA la acea vreme, nu este de mirare de ce Ken Johnson a fost surprins să ridice secvențe din „Duel” și să le folosească în „The Incredible Hulk”. În timp ce alți regizori mai puțin influenți au trebuit pur și simplu să stea pe loc și să lase astfel de lucruri să se întâmple, Spielberg a dat un exemplu util, stipulând contractual că nu se poate face nimic de genul filmelor pe care le-a făcut pentru Universal. După cum a declarat directorul în articolul NYT:
„…nimeni nu-mi poate canibaliza filmele și le regurgita într-un alt spectacol. Mi-ar plăcea să văd nava-mamă de la „Close Encounters” aterizează pe „Laverne și Shirley” peste cinci ani.”
Din fericire, practica de a folosi bucăți uriașe de filme sau TV pentru filmări de stoc s-a diminuat semnificativ. Puterile care sunt acum sunt prea conștiente de faptul că publicul își amintește filmele și spectacolele vechi mai mult decât obișnuia să facă.
